El gran apagón reabre debate sobre la energía privada

Culpan del corte a la falta de inversiones. Millonarias pérdidas.

Miles de personas debieron dormir en los aeropuertos, a la espera de que se reanuden los vuelos. No hay todavía explicaciones oficiales a la causa del corte de energía.

WASHINGTON (DPA/Reuters) - Estados Unidos y Canadá se recuperaban lentamente ayer del mayor apagón en la historia de América del Norte, que dejó a 50 millones de personas sin energía eléctrica. El colapso revitalizó el debate nacional en Estados Unidos sobre cómo hacer para que las empresas energéticas, privatizadas desde hace décadas, se ocupen de modernizar la infraestructura de distribución Los funcionarios estaban todavía tratando de determinar la causa del apagón y como se propagó tan rápidamente a una amplia zona del nordeste de Estados Unidos y la provincia canadiense de Ontario, afectando a grandes ciudades como Nueva York, Detroit, Cleveland, Ottawa y Toronto. Casi 24 horas después de la interrupción del servicio de generación de electricidad, las autoridades pronosticaron que la electricidad será probablemente restaurada a la mayoría de sus usuarios para el final del día Se estima que cada día de corte provocó pérdidas por 3.000 millones de dólares a EE.UU. y Canadá El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo que el apagón es un alerta acerca de lo anticuado que es el sistema de distribución de energía que debe abrir los ojos a la necesidad de modernizar toda la red eléctrica del país. También en su momento el ex presidente Bill Clinton abogó por una nueva ley federal de energía .

El problema, explican los expertos, es que las empresas energéticas que antes eran públicas o estaban reguladas por el Estado, fuero privatizadas en 1980 y 1990, con lo cual ahora son sociedades anónimas ávidas por rendir beneficios a sus accionistas.

En consecuencia, ahorran en inversiones e intentan aprovechar al máximo las redes antiguas, a las que sobrecargan para dar abasto a la creciente demanda energética de la población estadounidense, que paga por kilowatio menos que los europeos, asiáticos o latinoamericanos La situación empeoró después de la desregulación de fines de la década pasada, lo cual permitió a empresas energéticas coordinar las tarifas para evadir las reglas del mercado, y llevó a una gran crisis energética en California, que es en parte responsable por el déficit fiscal de 38.000 millones de dólares del Estado más grande y más rico del país. El escándalo de Enron, el gigante eléctrico, también fue posible gracias a la desregulación del mercado.

Las redes eléctricas deberían ser capaces de evitar un efecto dominó como el ocurrido el jueves, cuando decenas de centrales colapsaron casi al mismo tiempo. El motivo de la desastrosa jornada parece haber sido que la obsoleta infraestructura no ha sido renovada como debería El ex secretario de Energía Bill Richardson, lo resumió así: "Somos una superpotencia con una red eléctrica del Tercer Mundo" Además los procedimientos de emergencia para evacuar los trenes subterráneos y edificios altos funcionaron adecuadamente y los residentes tomaron con buen humor los percances, se mantuvo el orden y la ciudad de Nueva York sólo reportó una muerte. Las malas noticias fueron que millones de personas se quedaron sin electricidad, miles varados sin poder regresar a sus hogares, las aerolíneas cancelaron cientos de vuelos, los servicios de transporte eran caóticos y las temperaturas estaban en los 32 grados centígrados.

Como muestra de recuperación, el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, hizo sonar la campana de inicio de operaciones en la Bolsa de Nueva York, que operó plana y con escaso volumen. En las afueras, cientos de neoyorquinos confusos, cansados y sudados trataban ayer llegar a sus hogares, tras pasar la noche en las calles de la ciudad.

Escenario

Acusaciones y trastornos

El apagón gigante ocurrido el jueves en el noreste de Estados Unidos y una parte de Canadá seguía perturbando ayer la vida de millones de personas, mientras las autoridades estadounidenses y canadienses se endilgaban mutuamente la responsabilidad de la misteriosa falla • Grogui. La región noreste de Estados Unidos amaneció grogui ayer y la actividad se reanudaba lentamente . En Nueva York, las luces de neón de Times Square comenzaban a parpadear, así como en varias ciudades del noreste del país afectadas por el apagón iniciado el jueves de tarde. La Bolsa abrió sus puertas como se había anunciado. La parálisis provocada por el apagón obligó a centenares de miles de personas a dormir a la intemperie en las calles de Nueva York, mientras otros atiborraron los bares y pubs, tomaron por asalto los bancos de plazas y espacios verdes. El metro neoyorquino seguía cerrado a la tarde y los autobuses circulaban con menor frecuenci • Ciudad bloqueada. En Manhattan, la parálisis del transporte bloqueó a la ciudad, sumergida en la oscuridad en muchos suburbios. Tras una noche festiva para muchos, decenas de miles de personas acamparon en las veredas, aguardando la reanudación del transporte público. "Es la primera vez que me siento como un sin techo", dijo Roberte Wells, de vacaciones. "Mi teléfono está roto, no puedo retirar dinero porque los cajeros funcionan con electricidad. Sólo tengo 7 dólares encima, que me alcanzan para un hot dog y agua". Decenas de miles de neoyorquinos obligados a pasar la noche afuera tras la gigantesca falla de electricidad no sólo debieron esforzarse para encontrar alimentos y agua potable, sino también algo rarísimo en esta ciudad: baños públicos. Los lugares tranquilos de las calles sombreadas fueron pronto el único refugio para aquellos que querían hacer sus necesidades fisiológicas. En las grandes estaciones, el olor se hizo insoportable • Polémica. Desde la mañana, el alcalde Bloomberg se lanzó a una polémica afirmando que el origen de la gigantesca falla estaba en Canadá, mientras que los vecinos del norte ya habían señalado que la falla residía en la red eléctrica de Estados Unidos, vetusta y mal mantenida. El encargado del organismo que tiene como función evitar que no se produzcan apagones masivos en América del Norte dijo que se sentía "personalmente avergonzado". Los canadienses suministraron varias teorías para explicar esta falla, y en todas ellas el origen se encuentra en Estados Unidos. El apagón podría haberse debido a una avería en una central de Pensilvania o a un defecto de la red estadounidense, cuando Canadá estaba importando electricidad de EE.UU..