Sampras: se va el jugador, comienza el mito

Con 14 títulos de Grand Slam, anuncia su retiro. El mundo se rindió a sus pies durante13 años.

Inició su era triunfal al ganar el US Open en 1990. Luego brilló en Wimbledon y en Australia (izq), también desde

Wimbledon lo llevó al altar, el US Open fue la novia del barrio, Australia se transformó en el lugar ideal para dos 'trampas' de verano y Roland Garros resultó un amor imposible. Cada Grand Slam es una historia diferente para Pete Sampras, quien hoy le dirá adiós al tenis.

Los números son incuestionables y le abren paso a la despedida del más grande tenista de la historia. Sus 14 torneos de elite lo avalan y, hoy por hoy, pensar en que alguien alcanzará esa cifra resulta una utopía.

El primer capítulo glorioso de "Pistol" estuvo estrechamente ligado con Gabriela Sabatini. Conformaron la parejita ganadora del US Open en 1990 y se perfilaron para ser los mejores del planeta.

"Gabi" estuvo a dos tantos de la gloria diez meses más tarde, pero falló en la final de Wimbledon y nunca se recuperó, a tal punto que el estadounidense significó su único certamen grande-grande.

Sampras, en cambio, se tomó un tiempo, dejó que finalice el pasajero efecto Jim Courier y a partir de 1993 fue una verdadera máquina. Estuvo casi tres años sin ganar un Grand Slam, pero en el court londinense dio el paso fundamental, porque Wimbledon '93 fue el comienzo de una carrera plagada de éxitos.

Desde ese año hasta el 2000 siempre ganó algún "Súper 4", descansó en el 2001 y hace doce meses le puso la frutilla al postre: triunfó en el US Open y nada menos que ante Andre Agassi en la final, para alcanzar el récord de 14 Grand Slam.

Precisamente ante el "Kid de Las Vegas" protagonizó el gran duelo de los 90 y, enterado de su retiro, Agassi afirmó: "Me siento solo, soy como un bailarín que debe encontrar otra pareja".

Junto con su retiro, Sampras se lleva una discusión eterna. Que "fue frío", que "no lució", que "fue amargo"... Lo cierto es que él mismo se encargó de revertir la imagen.

Las primeras conquistas, en su mayoría aplastantes, carecieron de belleza; pero sus logros más recientes estuvieron cargados de emotividad. El hecho de transformarse en el más ganador en los Grand Slam lo tildó de indiscutido y todos terminaron por rendirse a sus pies.

Después de vencer en el US Open del año pasado, los rumores de retiro dominaron el ambiente. Muchos sospecharon de un entrenamiento especial para Roland Garros, pero a esa altura, ya tenía la raqueta colgada.

El polvo de ladrillo nunca fue su fuerte y encima, la aparición de especialistas en esa superficie parece interminable, desde Andrés Gómez en el '90 hasta Juan Carlos Ferrero, hace tres meses.

Es verdad que quedó en deuda con los parisinos, pero lo compensó con otras conquistas memorables y números asombrosos. Además de levantar 64 trofeos, fue el que más permaneció como N 1 del mundo (desde 1993 hasta 1998), le ganó el duelo a Agassi (20-14) y embolsó más de 43 millones de dólares, sólo en premios. Un grande por donde se lo mire.

Cristian Helou

Arranca el US Open y su cemento caliente

Una docena de tenistas argentinos, entre los que se destacan Guillermo Coria, David Nalbandian, Gastón Gaudio y Agustín Calleri (los cuatro integrantes del equipo de Copa Davis que el mes próximo enfrentará a España), iniciarán hoy el camino hacia la última gran ilusión de la temporada: el Abierto de Estados Unidos.

La lista de argentinos que se presentará en el complejo neoyorquino de Flushing Meadows se completa con Mariano Zabaleta, Juan Ignacio Chela, José Acasuso, Mariano Puerta, Franco Squillari, Paola Suárez, Clarisa Fernández y María Emilia Salerni La nómina pudo haberse incrementado por el lado de los varones si Guillermo Cañas, quien debía debutar nada menos que ante el español Juan Carlos Ferrero, no hubiese desistido de participar de este certamen por no sentirse en plenitud luego de una operación en la muñeca derecha a la que fue sometido en enero pasado Casi como un escalafón de expectativas, la principal esperanza argentina está depositada en el 'Mago' Coria, quien debutará ante Mariano Puerta (92) en un cruce que lo tiene como amplio favorito El cordobés Nalbandian (13), sin dudas el argentino que mejor se adapta al cemento, se medirá en la ronda inicial con el alemán Phillipp Kohlschreiber (270). Mientras, Calleri (19) jugará ante el austríaco Werner Eschauer (96). El cuarto integrante del equipo de la Davis, el "Gato" Gaudio (30), debutará ante el chileno Nicolás Massú (42) El tandilense Zabaleta (27) tendrá como rival al local James Blake (41), el "Flaco" Chela (34) se medirá en la ronda inicial con el croata Roko Karanusic (222), el misionero Acasuso (75) fue sorteado nada menos que con el actual campeón de Wimbledon, el suizo Roger Federer (2) y "Totó" Squillari deberá jugar en su presentación con el alemán Nicolás Kiefer (70).

Entre las mujeres, la "Negra" Suárez (25) jugará ante la alemana Angelika Roesch (111), la cordobesa Fernández (76) ante la húngara Melinda Czink (92) y la "Pitu" Salerni (161) con la italiana Silvia Elía Farina (21).

Sin dudas, el nudo de atracción de este certamen estará dado por el retiro de Sampras (nota central) Andre Agassi, Roger Federer, Andy Roddick son algunos de los favoritos a la corona. Por el lado de las mujeres, la ausencia de las hermanas Serena y Venus Williams parece dejar el camino libre a las belgas Kim Clijsters y Justine Henin-Hardenne, o las anfitrionas Jennifer Capriati y Lindsay Davenport. (Télam)

Se dice...

• Andre Agassi: "Debuté en el US Open hace 17 años, al mismo tiempo que él y jugamos nuestros mejores partidos. Hoy que Pete se retira del circuito, me siento solo".

• John Mc Enroe: "Rod Laver era mi ídolo, pero Pete es sin duda alguna uno de los mejores jugadores de la era moderna. Y su drive es simplemente el mejor de la historia del tenis".

• Andy Roddick: "Fue uno de los jugadores más elegantes de todos los tiempos. Cuando el nivel de un partido se elevaba, su tenis pasaba a ser fabuloso. Fue el mejor pero nunca posó de estrella".

• Carlos Moyá: "No veo una persona con la capacidad de dominar el juego como Sampras lo hizo en los '90".