¿'Adieu' al bello y romántico francés?

El idioma pierde espacio frente al difundido inglés.

La cultura francesa se difunde con fuerza en el mundo. Aun así la lengua de Shakespeare le lleva ventaja.

PARIS (Reuters).- Sólo fue una expresión cargada de sarcasmo, pero lo cierto es que un senador estadounidense hirió la sensibilidad de los galos cuando dijo recientemente que el francés era un idioma "casi olvidado". Sin embargo, en lugar de protestas airadas, la observación ha provocado una introspección entre los intelectuales franceses, quienes no sólo reconocen la supremacía del inglés como "la lengua híbrida" mundial sino que temen que el francés esté desapareciendo de la escena internacional.

Para una nación que en el pasado proclamó su idioma como el lenguaje del amor, la diplomacia mundial y de los derechos humanos, esto sería una mala noticia. "Lo que está en juego es la supervivencia de nuestra cultura. Es una cuestión de vida o muerte", dijo Jacques Viot, director de la Alianza Francesa, durante un debate en París.

La Alianza Francesa es la agencia que promueve la lengua y la cultura de Francia por el mundo. Los informes sobre la desaparición inminente del francés son, de hecho, exagerados, pero lo cierto es que las décadas recientes no han sido benévolas con la lengua gala.

Aunque el francés y el inglés son los únicos idiomas mundiales que tienen raíces sólidas en cinco continentes, el poder económico y político de Estados Unidos ha impulsado al inglés al nivel superior, como el idioma más prestigioso para aprenderlo como segunda lengua. Con 80 millones de francófonos, el francés ocupa el undécimo lugar en la lista de los idiomas más hablados en el mundo. Pero si se tienen en cuenta los 180 millones de personas que lo hablan como segunda lengua, entonces ocupa el noveno lugar. En conjunto, unos 250 millones de personas tienen nociones del francés.

Como contraste, el inglés constituye la lengua materna de unas 375 millones de personas y el segundo idioma de una cifra similar en la población mundial. Según datos del gobierno británico, un cuarto de la población mundial puede comunicarse en inglés con bastante fluidez.

El inglés ha sido durante mucho tiempo el idioma internacional utilizado en el comercio y los negocios. Esto ha sido reforzado por el hecho de que alrededor del 80 por ciento de los textos en la net aparecen en la lengua de Shakespeare. Incluso en organismos multiculturales, como las Naciones Unidas, donde el francés es uno de los idiomas oficiales, los diplomáticos franceses han visto una disminución del uso de su lengua tanto en negociaciones formales como informales. La situación no es mejor en los confines de Europa.

A quienes hacen clic sobre el símbolo francés en la página de Internet del Banco Central Europeo, con sede en Francfort, Alemania, se les advierte que el grueso de la información aparece en inglés y que si desean leer textos en francés deben entrar en el cibersitio del Banco de Francia.

Reuniónes que se han celebrado recientemente en Bruselas para conformar un borrador de la nueva constitución de la Unión Europea (UE) han destacado los problemas que tendrá que encarar el francés en el futuro, pues casi todas las naciones de Europa del Este que ingresarán en la UE en el 2004 favorecen el uso del inglés como el idioma de las negociaciones. Se calcula que la participación de estos nuevos Estados en las Reuniónes de la UE requerirá de los servicios de un gran número de interpretes para cubrir unas 420 combinaciones de 20 ó 21 idiomas. El temor de los franceses es que llegue el momento en que todos prefieran usar el inglés como idioma oficial.

Sin embargo, Francia sigue esforzándose por mantener la presencia de su idioma en la escena mundial. Pocos países tienen una institución de cuatro siglos como la Academia de la Lengua Francesa. Asimismo, muy pocas naciones están tan empeñadas en propagar su cultura como Francia a través de su cine, literatura, música y teatro. "Tenemos muchos medios para proteger nuestro idioma", dijo Bernard Cerquiglini, director de la división del Ministerio de Cultura de Francia encargada de promocionar el francés.