Cambio de rumbo en el plan de los transbordadores

El desastre del "Columbia" movió los cimientos de la NASA y ya hay cambios.

WASHINGTON (AFP) - La agencia espacial estadounidense ordenó un profundo cambio en la dirección de su programa de transbordadores espaciales tras las fallas ligadas al accidente del Columbia, en el cual murieron los siete integrantes de su tripulación.

Bajo presiones del Congreso para que se tomen medidas, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció que Ralph Roe, encargado de la ingeniería de los transbordadores en el Centro Espacial Johnson de Houston, Texas, fue transferido a otro puesto Roe irá a Hampton, Virginia, donde fungirá como asistente especial del director del Centro de Investigación de Langley de la NASA, un laboratorio aeronáutico civil que solo tiene un papel de apoyo en el programa de exploración espacial.

Roe será sustituido por Steve Poulos, un especialista en sistemas térmicos, que trabaja en la NASA desde 1989 La NASA se esforzó por alabar a Roe, indicando que todos sus trabajos previos habían sido "un éxito". Pero fuentes del Congreso afirmaron que su partida de Houston obedeció a presiones de la Comisión de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado, cuyos líderes reclamaron a la NASA que asumiera la responsabilidad de la tragedia del Columbia Pese a que no hubo anuncios públicos, los medios indicaron  que Linda Ham, que encabezó al equipo encargado de la gestión de la misión del fatal vuelo del Columbia, también se irá de Housto.

Estos cambios se producen luego de la partida del Centro Espacial Johnson el mes pasado de Ron Dittimore, encargado del programa de transbordadores, y tras la reubicación del general Roy Bridges, director del Centro Espacial Kennedy de Florida, como director del Centro de Langley Según informes de prensa, estos funcionarios de la NASA fueron acusados de no haber reaccionado con rapidez a los signos que daban cuenta de los problemas que afectaban al Columbia.

Al cambiar a sus responsables, la NASA espera hacer olvidar la desaparición del Columbia y restraurar su imagen "Estamos en un momento crítico para la agencia y el programa de transbordadores, y yo creo que estos cambios en el equipo nos permitirán reorganizar los vuelos en la medida de lo posible y, más importante, con las mejores condiciones de seguridad posibles", declaró Bill Parsons, el nuevo director del programa de transbordadores.