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Cerro Leones y una historia de 7.000 años

Cómo se llega

Para acceder a la excursión de cerro Leones hay dos posibilidades: hacerlo por los propios medios, ir en auto, o contratar una excursión en cualquier agencia de turismo del centro de Bariloche • Si se va en auto hay que tomar la ruta 237 camino a Neuquén, y a 30 kilómetros desviar por la ruta 23 que va a Pilcaniyeu. A un kilómetro por ese camino, aparece el acceso al cerro Leones • Tarifas; el paseo cuesta 18 pesos para mayores y 12 para menores. Informes: página web www.cerroleones.com, teléfono (02944) 468200.

El paseo a la formación rocosa volcánica es un clásico en Bariloche

Muy cerca de Bariloche, donde el paisaje cordillerano se aleja del Nahuel Huapi y se convierte en meseta patagónica, el cerro Leones aparece como un atractivo turístico ineludible, atesorando arcanos de más de 7.000 años. Se trata de una formación rocosa volcánica de 998 metros de altura sobre el nivel del mar, con cuevas que además de vestigios indígenas esconden sorprendentes lagunas El paseo está emplazado en un campo de tres hectáreas, donde además de las cuevas se pueden hacer caminatas y cabalgatas, o disfrutar de un asado criollo en el quincho destinado a recibir a los visitantes. Su dueño e impulsor, Héctor Leonetti, o "José Caverna", como él mismo se hace llamar, está feliz con la repercusión de un paseo que hace no muchos años le costaba imponer como destino turístico. "Cuando arrancamos en el 90 las agencias de viaje no querían vender esta excursión. Y hoy es una de las que mejor trabajan en Bariloche, y además todo el año", afirmó. Indicó que en lo que va del año tiene un promedio diario de 65 visitantes, cifra que contempla incluso semanas de la temporada baja que en la ciudad resultó muy despoblada de turistas. "No hubo un sólo día en el que no trabajáramos, y el peor fue el que tuvimos apenas cuatro pasajeros, lo que no está nada mal", señaló El paseo comienza en el hito que marca la llegada del perito Francisco P. Moreno al lago Nahuel Huapi a fines del siglo XIX, célebre explorador que se convirtió en el primer hombre blanco en pisar esta región desde el oeste. Los visitantes caminan hasta el pie del cerro, bordeando estrechos senderos que muestran una vista impresionante del gran lago y la ciudad de Bariloche Así llegan a las primeras cavernas, que si bien son de formación natural, fueron habitadas por los tehuelches hace 7.000 años, y por los mapuches luego del proceso de araucanización que sucedió en el 1.800.

Es frecuente el hallazgo de puntas de flecha, cerámicas y otras huellas de los pobladores originarios de la Patagonia, que los guías suelen retener para su debida preservación. Luego acceden a la cueva principal, donde luego de atravesar un estrecho pasadizo se accede a una caverna a donde no llega la luz del sol, y donde hay una laguna formada por vertientes naturales.

Quienes quieren pasar todo el día en el lugar, además del descubrimiento geográfico y arqueológico, pueden hacer cabalgatas de interpretación natural de la estepa patagónica, que se hacen por la costa del río Ñirihuau. Se trata de un sector de transición del bosque húmedo cordillerano a la meseta, donde el registro de lluvias es un 60 por ciento inferior al de Bariloche La magia del lugar resulta un poderoso atractivo tanto para turistas como para residentes de Bariloche, además de productores cinematográficos nacionales e internacionales, que eligieron el lugar para rodar publicidades y documentales.

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