Riesgo latente en Roca por un esterilizador tóxico

Temen a la manipulación de óxido de etileno en el hospital local.

En la actualidad lo hacen sin contar con los elementos de seguridad.

Trabajadores exigen la presencia de la ART para que verifique.

Los trabajadores del hospital de Roca quieren que la ART verifique si se cumplen las leyes de Seguridad e Higiene.

ROCA (AR).- Los trabajadores del hospital de Roca se resisten a que la prolongación de la crisis económica derive en un acostumbramiento a las precarias condiciones laborales. Por eso denunciaron ante la Subsecretaría de Trabajo los riesgos que significa manipular insumos esterilizados por óxido de etileno sin botas, máscaras ni otras prendas de seguridad, como está sucediendo en la actualidad.

Además exigieron a las autoridades del "Francisco López Lima" una inmediata inspección por parte de la aseguradora de riesgos de trabajo contratada por el Estado, para que verifique el cumplimiento a las leyes de Seguridad e Higiene en vigencia Para los que no lo saben, la esterilización de elementos de un nosocomio puede llevarse a cabo a través de tres sistemas: vapor, calor seco y óxido de etileno. Este último es el más complejo y peligroso para la salud humana por sus condiciones físicas una vez que se transforma en gas. Distintas publicaciones advierten que es tóxico, mutagénico, inflamable, explosivo y posible cancerígeno (ver aparte).

La protesta de los agentes de la central de esterilización se origina porque en el hospital roquense no se esteriliza por óxido de etileno desde hace años Las falencias de infraestructura son tales que ni siquiera sirvió la donación de un filtro especial que una empresa de seguros hizo exactamente un año atrás para poner en marcha el esterilizador, que permanecía arrumbado hacía ya 36 meses desde el envío de Nación. "La donación se hizo, el aparato está listo, pero el espacio en el que está ubicado no permite usarlo", sintetizaron ayer afiliados a ATE que trabajan en el nosocomio.

Así las cosas, todo lo que se necesita esterilizar por óxido de etileno sigue viajando a Neuquén, para que una firma privada cumpla con el servicio. Los agentes sanitarios explicaron que el material es preparado en Roca y regresa sin que los precintos utilizados hayan sido quitados, pues no hace falta para completar la tarea.

El paso siguiente debe ser una ventilación de al menos diez días, para eliminar todo rastro de óxido de etileno y su consecuente riesgo de intoxicación por contacto. "Ahí está el nudo del problema. Nosotros tenemos que recibir lo que viene de Neuquén, desarmar los envoltorios y acomodar en una habitación todos los insumos con óxido de etileno sin delantal, botas de neoprene, antiparras, máscaras con filtro. Lo único que hay son guantes y eso no es ninguna garantía", comentó Daniel Quiribán, uno de los empleados del centro de esterilización.

Otro riesgo latente está dado por el reducido espacio en el que se almacena material recién llegado de Neuquén. "A veces llegan elementos recién esterilizados y la habitación es tan chica que tenemos que ponerlos cerca de otros que se están aireando desde hace cinco días. ¿Cómo sabemos que cuando los sacamos no hay presencia del gas por la cercanía con los recién esterilizados? se preguntaron los trabajadores de ATE En tanto, el secretario general del gremio en el Alto Valle, Hugo Rojas, alertó sobre una situación más preocupante, porque también involucra a los pacientes del hospital. Se trata de la falta de stock entre distintos insumos, lo que deriva en un retiro anticipado de los elementos, sin saber si los restos de óxido de etileno han desaparecido.

"A simple vista nadie se da cuenta, porque es un gas y el olor es casi imperceptible, pero es un riesgo muy alto el que se está corriendo, porque pueden aparecer graves enfermedades dentro de años", indicó.

El miércoles los trabajadores se reunieron con la directora del nosocomio, Cristina Uría, y le entregaron un petitorio.

Qué es el óxido de etileno

El óxido de etileno es un un gas inflamable de aroma más bien dulce, similar al éter. Se disuelve fácilmente en agua y es una sustancia química manufacturada, usada principalmente para fabricar glicol de etileno (base de los anticongelantes y el poliéster), pero también para controlar insectos en ciertos productos agrícolas almacenados, y esterilizar equipos e insumos médicos.

Distintas publicaciones indican que es improbable que mucha gente se exponga al óxido de etileno, pero en lugares donde se lo manipula o usa, como los hospitales, el riesgo a tomar contacto con la piel o respirarlo es alto.

Respirar bajos niveles de óxido de etileno por meses o años ha producido irritación de los ojos, la piel y las vías respiratorias, y ha afectado el sistema nervioso (dolor de cabeza, náusea, vómitos, pérdida de la memoria, adormecimiento, etc.), según información obtenida en páginas web especializadas. Las exposiciones a niveles más altos por períodos más breves han causado efectos similares, aunque más severos y hay quienes afirman la posibilidad cierta de que genere cáncer.

Hay que destacar que el reclamo de los trabajadores del "Francisco López Lima" no es el primero que se escucha en Río Negro. Tiempo atrás, en Bariloche hubo protestas similares.

Para graficar qué tanto se sienten relegados los agentes roquenses, ayer indicaron que "la gran obra que se está construyendo por estos días en el hospital prevé un kiosco de importantes dimensiones pero no tiene entre sus planos una nueva central de esterilización".

Cabe recordar que contar con un espacio adecuado para la eliminación de bacterias de los insumos permitiría al Estado ahorrar los 500 pesos mensuales que se pagan a la firma de Neuquén, además del combustible y las horas hombre necesarias para el traslado de los elementos. (AR)