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Tres semanas decisivas

Los palestinos recuperan el control militar en Belén

Israel comenzó el retiro de sus tropas allí desde noviembre. Es otro paso más dentro de la distención en Medio Oriente.

Las tropas israelíes ingresaron intermitentemente en Belén desde el inicio de la intifada en el 2002 y estaban en forma permanente desde noviembre.

BELEN/EL CAIRO/WASHINGTON (DPA) - El Ejército israelí retiró ayer a sus tropas de la ciudad cisjordana de Belén y entregó el control a la policía palestina, en una muestra más del relajamiento de las tensiones entre las dos partes en el marco de la aplicación de la "hoja de ruta" para la región.

Se trata la segunda retirada de tropas israelíes de zonas palestinas en esta semana, tras un repliegue en la noche del domingo de la Franja de Gaza, después de que las principales organizaciones radicales palestinas decretaran un alto el fuego de tres meses. Sin embargo, al contrario que en la Franja de Gaza, la retirada israelí de Belén no implicó un gran movimiento de tropas, ya que el Ejército no tenía una presencia permanente en esta ciudad bíblica del sur de Cisjordania.

Los agentes palestinos obtuvieron órdenes de tomar posiciones tanto en Belén como en las localidades adyacentes de Beit Sahur y Beit Yalla, así como en los campamentos de refugiados palestinos, informaron fuentes palestinas De acuerdo con el pacto alcanzado entre las dos partes, Israel no podrá entrar más en esta ciudad a su voluntad para arrestar a extremistas buscados, tarea que quedará en manos de la policía palestina.

Sin embargo, el Ejército israelí seguirá presente en los alrededores de Belén, entre otros en la Tumba de Raquel, a la entrada de la ciudad Un portavoz militar israelí confirmó que los palestinos sólo son responsables de la seguridad en la ciudad. En la Iglesia de la Natividad, en la Plaza de la Iglesia, las campanas tañeron durante largo tiempo como símbolo de la liberación de Belén Miembros de la policía palestina se quejaron antes de la entrega del control de la ciudad de que en Belén tienen que "empezar desde cero".

Durante su ocupación, Israel destruyó o confiscó más de 50 vehículos de la policía palestina, y sólo cuatro son ahora utilizables Belén es la segunda zona autónoma palestina de la que se retira Israel en el marco de la "hoja de ruta" internacional para Cercano Oriente.

El domingo, el Ejército israelí se replegó de las partes reocupadas en la Franja de Gaza. Israel reocupó Belén por primera vez en abril de 2002, en el marco de una amplia operación lanzada tras una serie de atentados suicidas en ciudades israelíes Las tropas se retiraron un mes después, pero volvieron a entrar en julio.

En agosto salieron y tomaron posiciones alrededor de Belén, pero volvieron a ocuparla en noviembre Pese a la entrega de Belén, Israel se ha negado a la petición de abrir al tráfico palestino la principal carretera que une el norte y sur de Cisjordania, que va desde Hebrón vía Belén hasta Nablus Además, ayer volvió a cerrar la carretera que une la Franja de Gaza, tan sólo dos días después de haberla entregado a manos palestinas, debido a las protestas de cientos de colonos judíos, informaron medios israelíes.

Círculos militares argumentaron que el Ejército es "responsable de la seguridad de los colonos" y que por ello cerró la carretera para los palestinos, aunque se cree que la volverán a abrir en breve  

Apoyo de EE. UU.

En una primera reacción, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, se manifestó moderadamente optimista acerca de los progresos realizados por palestinos e israelíes en el marco de la "hoja de ruta". Bush dijo estar "contento" por el progreso, pero advirtió de que todavía hay grupos que quieren boicotear el proceso de paz. "Estamos realmente contentos con lo que hemos visto hasta ahora, pero en esta administración somos realistas", dijo Bush.

"Entendemos que ha habido años de odio y de desconfianza y continuaremos haciendo avanzar el proceso" de paz También el enviado especial de la Organización de las Naciones Unidas para Cercano Oriente, Terje Roed-Larsen, se mostró cauteloso y llamó a Israel y a los palestinos a que no pongan en peligro el incipiente y "frágil" proceso de paz en Cercano Oriente.

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