Mascherano y un debut mayor al esperado

El volante aún no jugó en la primera de River y mañana estará frente a los uruguayos.

Javier Mascherano, con la pelota, tendrá la gran oportunidad de jugar en la selección mayor.

En una conferencia de prensa improvisada, el martes pasado, el técnico de la selección Marcelo Bielsa se enojó con la AFA. "No citaron a todos los jugadores que pedí", enfatizó, en referencia a la ausencia de los futbolistas de River Luis González y Javier Mascherano Quizás en ese momento Bielsa ya tenía en la cabeza que Mascherano sería el volante central frente a Uruguay. El jugador, de 19 años, todavía no debutó en la primera de River pero mañana lo hará en la selección mayor.

Mucho se habla de él. Que es un crack, que tiene todo para triunfar... Ajeno a todo eso, Mascherano no tiene aires de estrella ni nada que se le asemeje. Al contrario, se muestra humilde, sereno. Como si fuese un experimentado En un tono amable y cordial, charló a solas con "Río Negro" en el predio donde concentra y entrena la Argentina, en Ezeiza.

- Cuando empezaste a jugar, ¿pensabas que podías debutar antes en la selección que en tu club?

- No, no. Nunca se me ocurrió. Nadie se imagina eso. Porque no es lo que siempre se da. Pero por suerte los técnicos que hay en los juveniles miran a todos los jugadores y por eso tuve la posibilidad de estar.

- ¿Cómo estás ante semejante debut?

- Bien, tranquilo. Con mucha alegría y disfrutando este momento tan lindo y especial que me toca vivir - ¿Sos más famoso por la selección que por River?

- (Se ríe) Sí, es verdad. Pero no me molesta, se dio así y bienvenido sea. Yo juego donde me necesiten. Si en River me llaman voy. Y con la Selección pasa lo mismo. Es un orgullo que se fijen en mí.

- Conocés de memoria el predio de Ezeiza, ¿no?

- Sí, sí. Este lugar es como mi casa. Estoy muy cómodo. El Sub 17, el Sub 20... Hace cuatro años que entreno acá con las diferentes selecciones. Espero poder seguir entrenando acá.

- Tocalli, Pellegrini, Bielsa, tuviste técnicos reconocidos.

- Sí, son todos buenos entrenadores y estoy muy agradecido. Cada uno tiene su manera de trabajar. En lo personal me llevo muy bien con Tocalli. Trabajé en las selecciones juveniles con él y me conoce muy bien. Siempre me ayudó mucho.

- Y ahora entrenás con todos jugadores de primera.

- Si, es espectacular poder entrenar con estos muchachos. Son todos unos monstruos. Algunos como Milito, DAlessandro, ya se van para Europa. Para mí es una experiencia bárbara. Lo bueno es que siempre me llevo cosas importantes. Aprendo mucho estando acá.

- ¿Eso es lo que más rescatás?

- Sí, sí. Porque soy joven y es una gran oportunidad estar en este lugar. Ahora ojalá pueda aprovechar al máximo.

Mascherano nació en San Lorenzo, un pueblo que está cerca de Rosario, en Santa Fe. Ahora vive solo en un departamento en la Capital Federal Cuenta que cada vez que puede aprovecha para ir a visitar a su familia. Dice que obvia

mente desea jugar en la primera de River pero que no se desespera. "Ya va a llegar, hay tiempo. Hay que tener en cuenta que hay muy buenos jugadores en el club y que todavía quizás soy chico", explica el volante.

Mascherano fue una de las figuras del equipo juvenil que se coronó campeón en el sudamericano Sub20 que se jugó en enero de este año, en Punta del Este, Uruguay Al obtener el torneo, la Argentina se clasificó para los Juegos Olímpicos del año próximo. Por eso, además de su actualidad con la Selección de Bielsa, también piensa en los próximos Juegos Olímpicos.

- ¿Cómo te imaginás que será Atenas 2004?

- Nunca participé en una olimpíada. Va a ser algo nuevo, distinto y muy interesante para mí. Además del hecho de saber que voy a estar en contacto con otros deportistas de todos lados - En el fútbol, como siempre, el oro será el objetivo.

- Y sí, siempre esa es la meta, esperamos poder alcanzarla. Vamos a jugar con selecciones a las que nunca enfrentamos. Tendremos rivales difíciles.

- También va a estar Brasil

- (Se ríe) Sí, sí. No podemos regalar el torneo y que se lo lleve Brasil.

Juan Ignacio Pereyra (ABA)