ENTREVISTA : Leandro Paladino, basquetbolista

"Europa quiere jugadores argentinos"

Para el escolta, el nivel en el Mundial provocó el despegue del interés por los jugadores.

El "Torito" cree que el segundo puesto en e l Mundial aumentó el prestigio del básquet argentino.

SAN MARTIN DE LOS AN-DES (ASM) - Desde su 1,94 de estatura, Leandro Paladino es de los que no pasan inadvertidos en la cola de banco. Tampoco en un rectángulo de básquet, a pesar de que allí su envergadura no es llamativa.

Campeón con Atenas, mejor sexto hombre en 1998/99 y 99/00, integrante de los seleccionados nacionales y subcampeón del mundo, jugador en el Reggio Calabria y en el Nápoli de Italia y ahora en el Tau Cerámica español, "Torito" Paladino integra una generación que será inolvidable para el básquet argentino, y que acaso tiene en Emanuel Ginóbili a su máximo exponente.

Pero para Paladino, el techo de estos "muchachos" aún está lejos. Aunque suene a ejercicio de soberbia, podría decirse que los técnicos europeos parafrasean los clásicos: "denme un argentino y conquistaré el mundo", dicen que dicen por allí. El contraste es el éxodo de jugadores que hace flaquear la liga nacional.

Este entrerriano de 27 años descansa en San Martín de los Andes, tras la intensa liga española y antes de meterse de lleno en el trabajo de preparación para el Preolímpico.

En la acogedora cabaña donde está instalado, Paladino recibió a medios locales y al "Río Negro".

Miles de argentinos han ido a Europa corridos por la crisis. A ustedes, en cambio, los vienen a buscar. Muchos deben vivir con el mote de "sudacas". Ustedes están en una de las mejores ligas del mundo, pero en el fondo, ¿aquella sensación de muchos se siente también el básquet?

- Alguna vez escuché eso pero no ha sido mi caso. Pero después de nuestra actuación en el Mundial todos hablan de los argentinos. Todos están muy contentos con nosotros Hablan muy bien de la Argentina y de los jugadores de nuestro país. Hubo un cambio de mentalidad respecto del jugador argentino y para nada nos sentimos mal...

Hay más de un centenar de basquetbolistas argentinos en Europa. ¿Qué valoran?

- Hubo un técnico en Espeña que en una página de Internet hizo una definición del jugador argentino: mucha garra, sacrificio por el equipo y nunca bajar los brazos.. ¿Qué puesto es el que más se demanda?

- Hoy en día, lo que quiere un equipo europeo es un argentino, y no importa en qué puesto. Hace días salió una nota en España que destacaba esto. Un técnico español llamó a un representante y le dijo que quería un jugador argentino. El representante le pidió que le dijera el puesto, la talla y las características que quería, y el técnico le respondió: quiero un jugador argentino. Hoy, en Europa, los equipos quieren tener un jugador argentino...

Pero la liga nacional que produjo jugadores como vos, "Manu", "Chapu", Oberto, Scola, no es la misma. Casi no hay estrellas... Más bien hay cierta chatura...

- He visto la final por televisión (Atenas-Boca) y apenas si conocía a tres jugadores. Creo que es un poco debido al problema económico. Si tenés clubes que no te pagan el sueldo o no tenés agua para ducharte... La liga tiene problemas y por eso se va la mayoría a jugar afuera.

Eso se va a sentir en el recambio...

- Va a costar tener una camada similar a la de los jugadores que hoy en día están triunfando en Europa. Hay muchos chicos muy jóvenes que ya están jugando liga y no tienen ese roce que se tenía cuatro años atrás. Vos jugabas con un Osella, un Espil, un Milanesio, jugadores de selección, campeones en todos lados. Hoy hay muchos chicos jugando contra otros que también juegan su primera liga. Va a llevar más tiempo estar arriba y va a costar más de lo que nos costó a nosotros...

También los chicos se van cada vez más jóvenes.

- Hoy ya hay equipos extranjeros con acuerdos para tener los derechos de los chicos... Eso es bueno para el progreso de los jóvenes pero perjudicial para la liga, porque no quedan jugadores...

¿Cómo esperás el Preolímpico?

- Con muchas ganas de estar arriba. Con las expectativas de clasificar primero y luego llegar lo más alto posible. Después de lo que hicimos en el Mundial, pienso que somos el equipo a temer...

¿Y Estados Unidos?

Si viene con los nombres que se están diciendo, va a ser muy difícil. Además, ellos están con la espina y van a dar todo...

Delfino, similar a Ginóbili

¿Todo jugador que va a Eurpoa tiene la esperanza de llegar a la NBA desde allí?

- Supongo que sí, pero las cosas han cambiado mucho. Hoy en día es más fácil llegar a la NBA porque está más abierta. Si mirás un draft hay montones de jugadores que no son norteamericanos... Creo que es porque el básquet europeo está siendo cada vez más fuerte y el americanio está bajando mucho en las universidades...

Es cierto que la NBA está más abierta, pero las cláusulas de rescisión de los equipos europeos son cada vez más altas...

- Justamente por eso. Hoy, si tenés una o dos buenas temporadas en Europa podés llegar a la NBA, y los clubes se resguardan...

¿Hay otro "Manu" en potencia...?

- Muchos tienen posibilidades. Pienso que Delfino (ya drafteado por Detroit Pistons) es el jugador de características más similares a Ginóbili, que seguro rendirá muy bien.