El porteño del primer libro

patagónico

Apuntes Históricos del Río Negro. Este libro, cuya aparición anunciamos tiempo ha, está en venta en la librería de Patagones, Olivera 44. Quien desee obtener uno o más ejemplares puede dirigirse también a esta imprenta". Era el aviso que se mostraba en el periódico "El Pueblo", de Viedma, edición N 161, del 17 de febrero de 1887, cuya dirección ejercía José Juan Biedma y de la cual participaba su hermano Alberto M., es de suponer manejando ambos la movible e individual tipografía de entonces.

José Juan Biedma, porteño nacido el 29 de julio de 1864 (hace 139 años), y su nombrado hermano anduvieron con los uniformados de Roca a partir de 1879 y fueron ayudantes de Vintter y Villegas. Aquel "Apuntes Históricos del Río Negro" -seguidos de una brevísima reseña de sus más importantes pueblos- de José Juan Biedma, tenía pie de imprenta en Biedma -Río Negro-1887, 120 páginas, y su autor manifestaba haberlo elaborado en 19 días. A manera de prólogo escribió una "Advertencia" en la que J. J. Biedma expresaba: "Es éste el primer libro que se edita en Río Negro", a lo que podríamos agregar en la Patagonia y en castellano, "pues en Chubut, años antes, había sido publicado un pequeño libro en galés con los rasgos más sobresalientes de la historia argentina, para conocimiento y estudio de los inmigrantes galeses, pero no cabe duda -hasta el presente- de que aquellos 'Apuntes' constituyen el primer libro formal editado en el sur argentino". Buen mérito sin duda para la historia y las letras patagónicas.

El libro tiene una particularidad: en lugar de escribir Viedma -referido al fundador y presunto antepasado-, el autor consignaba "Biedma", aún tratándose de la capital del entonces territorio del Río Negro. Por eso el referido pie de imprenta. Empeñoso en B por V, Biedma diría años después, al publicar en Buenos Aires su "Crónica" (Canter, 1905): "Es un homenaje de mi amor al pueblo de Patagones, fundado por quien me legó la honradez de su apellido" Estaba equivocado, pues hemos visto y poseemos documentos originales con la firma del fundador: Francisco de Viedma. Y a ello hace referencia en parte del texto al decir que "En la generalidad de los pobladores del valle del río Negro y de los que no lo son, también existe la costumbre inveterada de escribir ese antiguo apellido con la vigésima de las consonantes del alfabeto castellano, suplantando con ella indebidamente la letra inicial que le corresponde, sin querer tener en cuenta las reglas ortológicas que la indican".

El escrito comienza a partir del famoso libro de Falkner que, sin querer, al ser traducido al castellano, promovió las expediciones fundadoras de los españoles en las costas patagónicas de las que solamente perduró El Carmen, hoy Carmen de Patagones - Viedma. La descripción no pasa de Conesa y entrega datos sobre población, viviendas, suelo, clima, municipalidad, plazas, cuartel, policía, sede de gobierno, cementerio general, fauna, quintas, escuelas y hasta importación y exportación.

Cuando se refirió a la actual capital de Río Negro dijo: "De todos los pueblos que se levantan a orillas del río Negro, el que cuenta con un porvenir más brillante, por su posición topográfica, su riqueza y sus condiciones políticas, es indudablemente Biedma, capital de la Gobernación de aquel vasto territorio, asiento de sus autoridades y cabeza del Departamento que lleva su nombre". Y agregaba: "Biedma y no Viedma, como erróneamente escribe la generalidad, no es de fecha reciente... está llamado como decimos anteriormente a ocupar importantes destinos en tiempos no remotos en que será la capital de una décima quinta provincia argentina" (sic).

José Juan Biedma -jefe de policía del territorio del Río Negro por aquellos años y con otras relevantes actividades en parte del Valle Inferior y en Buenos Aires, archivero general de la Nación- fue cultivador del periodismo, la historia y las letras En Patagones dio a luz la revista literaria "El Hogar", fue autor de una treintena de publicaciones y en algunas usó como seudónimo "Belcebu". Sin duda, el comprimido "Apuntes" le sirvió en Buenos Aires para dar a conocer su muy ampliado coloquio histórico de esa zona con más de setecientas páginas, "Crónica Histórica", muy documentado e ilustrado y que le editara el famoso Canter. Claro: era archivero general de la Nación. Sobre el hoy centenario "Apuntes Históricos del Río Negro", primer libro escrito en castellano e impreso en la Patagonia, hubo algunos valiosos juicios Por ejemplo, el diario "La Nación" dijo: "Es un trabajo verdaderamente patriótico el que nos presenta el Sr. José Juan Biedma... estos apuntes históricos de poblaciones nacientes y lejanas son el comienzo del libro en que se anotarán los adelantos que reserve el futuro a aquel pedazo de suelo patrio" Por su parte, Bartolomé Mitre -que había vivido con su familia en el fuerte del Carmen- le expresaría: "Felicito a usted por haber llevado a cabo este trabajo... poniendo en él tanta inteligencia como labor y conciencia... gracias a usted Patagones tendrá su historia, que bien merecía". Y cruzando el mar, la "Crónica de Cádiz", España, apuntó el comentario: "Es un trabajo de verdadero mérito por la imparcialidad de los juicios, la abundancia de los datos y la galanura con que está escrito" También mereció elogiosos comentarios de Angel Estrada (hijo) y de Angel Justiniano Carranza, Manuel Ricardo Trelles, Alberto Navarro Viola, el marino escritor Santiago J. Albarracín y otros  

Héctor Pérez Morando

Bibliografía principal: Biedma, J. J. Apuntes, 1887 y Crónica, 1905.

Laría, S. C., El periodismo, 1967.

"El Pueblo", varios.

Pérez Morando, H. Dos ilustres, 1978. Canter, J. Bio-biografía, 1934,

Dumrauf, C., Historia, 1991 y otros.