El siniestro se inició a las 3.45 en el piso superior del establecimiento a raíz de un cortocircuito en la instalación eléctrica y fue detectado pocos minutos después por las ocupantes de la habitación afectada, que regresaban de un paseo nocturno. El fuego se extendió a la pieza contingua, que se encontraba desocupada, consumiendo con rapidez el mobiliario, los revestimientos de madera y el techo.
El intenso humo y las llamas dificultaron el acceso a los matafuegos y la escalera, obligando al único pasajero que se encontraba durmiendo en una habitación cercana a escapar por un caño de agua amurado junto a su ventana.
"Cuando vi el humo y el fuego tiré el bolso con la ropa para abajo y me deslicé por el caño, quién me iba a decir a mi que mi primera vez en el sur me iba a pasar esto" relató Oscar, un joven oriundo de Capital Federal que se encuentra en la ciudad por razones laborales.
Las cinco dotaciones de bomberos voluntarios trabajaron a lo largo de dos horas para extinguir el fuego no pudieron evitar que el incidente inutilizara gran parte del edificio declarado patrimonio histórico por el municipio. La tradicional construcción de piedra y madera, con techo de teja, data de la década del "40.
Rosmarie, hija de la propietaria Ida Nelly de Smith, se lamentó por los daños que deberá afrontar la familia para restaurar el hotel. "Fue terrible, en poco tiempo el fuego consumió 54 años de esfuerzo de mi madre y lo peor es que no tenemos seguro, porque lo dejamos de pagar el año pasado a consecuencia de la crisis económica", relató. Superado el susto, los pasajeros fueron reubicados en el anexo del hotel. Los más afectados fueron dos turistas de Viedma -que llevan un mes de paseo en la ciudad- que perdieron todas sus pertenencias y documentos porque estaban alojados en la habitación donde se originó el siniestro.
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