Rudolph es llevado a tribunales en medio de un importante operativo policial.

Washington (Télam-SNI).- La policía estadounidense arrestó a un hombre acusado de ser autor del atentado en la ciudad norteamericana de Atlanta durante los juegos Olímpicos de 1996, en el que murió una mujer y decenas de personas resultaron heridas, y de varios ataques que causaron otro muerto y unos 150 heridos, informaron ayer fuentes policiales.
Se trata de Eric Robert Rudolph, de 36 años, un veterano del Ejército acusado de haber cometido el atentado en el Cenntenial Olimpic Park de Atlanta (Georgia) en 1996, año en que esa ciudad era sede de los Juegos Olímpicos.
También se lo responsabiliza de haber colocado en 1997 una bomba en un club nocturno de homosexuales en Atlanta, y otra en una clínica especializada en abortos en Birmingham, Alabama, matando a un policía e hiriendo gravemente a una enfermera.
El secretario de Justicia, John Ashcroft, confirmó ayer la detención del sospechoso de la ola de atentados. "Hoy, Eric Robert Rudolph, el prófugo estadounidense más célebre de la lista de fugitivos del FBI, fue capturado y enfrentará a la justicia norteamericana. Los incansables esfuerzos de las autoridades estadounidenses fueron recompensados", celebró Ashcroft a través de un comunicado.
"Esto constituye un claro mensaje de que jamás cejaremos en nuestros esfuerzos para detener a todos los terroristas, extranjeros o domésticos, y evitar que hagan daño a inocentes", sostuvo.
Rudolph fue descripto por el FBI como un "Rambo", hábil para sobrevivir en las peores condiciones, experto escalador, con capacidad para vivir a la intemperie y cazador; se cree que habría permanecido oculto durante años en las montañas del oeste de Carolina del Norte.
Considerado "el más notorio de los fugitivos norteamericanos en la lista de buscados del FBI", Rudolph, un veterano del Ejército, fue capturado por la policía de Murphy (Carolina del Norte) cuando se ocultaba en un tacho de basura, cerca de un depósito municipal con aspecto de "mendigo". Su identidad, que durante algunas horas se mantuvo en duda, fue finalmente confirmada por un examen de huellas digitales, explicaron las fuentes.
En los últimos siete años, el fugitivo sobrevivió trabajando como carpintero, en la construcción y otros trabajos temporarios, según el FBI.
El atentado en el Parque Olímpico Centenario de Atlanta, durante un recital de rock, en víspera de la apertura de los Juegos Olímpicos, influyó decisivamente en el desarrollo del evento.
Decenas de miles de turistas que aún no habían llegado a Atlanta para seguir los Juegos, cancelaron sus reservas, y se estableció sobre atletas, público, organizadores y periodistas un régimen de seguridad y vigilancia muy estricto.
Tras el atentado, la investigación enfrentó decenas de equívocos e incidentes que habrían ayudado a escabullirse a Rudolph, en una pesquisa que tan sólo al final fue orientada como un crimen de odio racial, según la posterior admisión de la policía federal estadounidense.
El FBI informó ayer que Rudolph, por cuya captura se había establecido una jugosa recompensa, fue capturado por el vice-sheriff del condado Cherokee, en Murphy, el mismo lugar en que el acusado abandonó su camioneta, luego de cometer uno de los atentados, el 29 de enero de 1998. Entonces, una bomba contra una clínica de abortos de Birmingham (Alabama), mató a un policía fuera de servicio e hirió de gravedad a una enfermera.
El FBI puso a Rudolph en su lista de los más buscados y elevó la recompensa por información que condujera a su arresto de 100 mil a 1 millón de dólares. El entonces director del FBI, Louis Freeh, destacó que "las bombas detonadas fueron poderosas, armadas con clavos, con el fin de matar y causar graves lesiones".

Neonazi y antiabortista

La caída del terrorista Eric Rudolph continúa la saga de violentos ataques hechos en los últimos años por integrantes de grupos neonazis, integrados muchas veces por ex combatientes de la primera Guerra del Golfo.
El ataque de Atlanta siguió al atentado de Oklahoma, en 1995, que dejó 168 muertos y cientos de heridos, ejecutado por Timothy Mc Veigh, también seguidor de las milicias supremacistas que suman casi 10.000 seguidores en distintos puntos del país. Mc Veigh fue condenado a la pena de muerte y ejecutado en junio de 2001.
Se cree que Rudolph, el presunto autor del atentado en Atlanta, era seguidor del fallecido Nord Davis y de Identidad Cristiana, una secta que defiende la supremacía blanca y pretende erradicar el aborto y la homosexualidad del país por cualquier vía. En un área donde hay una tradición de desconfianza de las autoridades y mucha gente vive de lo que da la tierra, alguna gente simpatizaba con Rudolph, dijeron residentes
. "Hay gente aquí a quienes él realmente les gustaba y estaban de acuerdo con él en el tema del aborto y en otros. Ellos no están contentos de que haya sido capturado", dijo Bill Gatti, de 45 años, residente del área de Murphy. La FBI lo describió como un hombre adaptado a vivir en condiciones difíciles, un destacado excursionista y cazador, y lo consideraba "armado y muy peligroso".
La FBI había ofrecido una recompensa de un millón de dólares por información que condujera al arresto de Rudolph. Postell, quien creció en el área y había sido policía por menos de un año, no comentó si pensaba que merecía el premio.