El mayor terremoto de los últimos años afectó a Argel y las ciudades vecinas, causando al menos 459 víctimas fatales y unos 2.400 heridos. Las cifras prometen incrementarse, según informes de la televisión. El movimiento tuvo una magnitud de 6,7 grados en la escala de Richter.

El recuento de víctimas era lento anoche y se esperaban cifras peores.

Al menos 459 personas murieron y otras 2.407 resultaron heridas cuando un poderoso terremoto sacudió el norte de Argelia, dijo el jueves la radio estatal.
Según la radio, al menos 199 personas murieron en la propia Argel y otras 256 en la provincia de Boumerdes, al este de la ciudad, donde las localidades de Rouiba y Boumerdes se encontraban entre las áreas más afectadas por el sismo de magnitud 6,7 en la escala abierta de Richter, que ocurrió a las 19.44 local (18:44 GMT) del miércoles, haciendo salir a las calles a aterrorizadas familias en Argel y otras ciudades a lo largo de la costa del Mediterráneo. La televisión argelina dijo en un reportaje en vivo desde la localidad de Boumerdes que muchas personas se encontraban en las calles "con un alto estado de pánico".
"Hay mucha gente bajo los escombros", dijo el reportero. La televisión también dijo que un pequeño hospital se había derrumbado en Boumerdes, pero no dio mayores detalles.
"Partes de los edificios han colapsado. Hay escombros por todos lados. Decenas de jóvenes están escarbando entre los escombros con sus manos para sacar a la gente de los edificios", dijo el reportero de Reuters, Hamid ould Ahmed, desde un sector pobre del centro de la ciudad.
La televisión argelina mostró muros abiertos, montones de escombros y personas heridas en un hospital, incluyendo un niño con su cabeza vendada y sangre en su cara. "La gente corría por las calles presa del pánico pero no pudimos ver ningún daño. Duró varios segundos", dijo un corresponsal de Reuters por teléfono desde un elevado hotel en el centro de Argel. El edificio se sacudió marcadamente.

Se sintió en España

El terremoto también se extendió por toda la región central del norte de Argelia, donde vive la mayor parte de los 32 millones de habitantes del país. Según el sitio de Internet del Ministerio de Desarrollo de España, el terremoto se sintió también, a través del Mar Mediterráneo, en la costa española y en las Islas Baleares.
Las autoridades locales señalaron que el sismo provocó en las costas mediterráneas olas de varios metros de altura. Varios barcos atracados en puertos de Mallorca y Menorca sufrieron daños, aunque no se reportaron heridos. De acuerdo al Instituto Geográfico Nacional de Madrid, las repercusiones en la costa mediterránea española alcanzaron una magnitud de hasta 3,0 grados en la escala de Richter.
En las primeras horas se sintieron unas 200 réplicas en el norte de Argelia y las autoridades advirtieron que podrían ocurrir más. En el hospital Mustapha, el principal de Argelia, las familias se agrupaban para preguntar por la suerte de sus seres queridos. La policía debió forzar a la multitud a salir, dijo desde el lugar un reportero de Reuters.
"Quiero ver a mi hermano. Quiero saber si está muerto o está vivo. Por favor déjenme entrar", decía llorando Ahmed, de 40 años, quien había llegado desde el poblado de Rouiba.
Las autoridades pidieron a los médicos, enfermeras y empleados de los servicios públicos reportarse inmediatamente a sus puestos de trabajo.
El Centro Geológico Nacional de Información de Terremotos de Estados Unidos dijo que el epicentro del sismo fue localizado cerca de la población de Thenia, 70 kilómetros al este de Argel, y a unos 10 kilómetros de profundidad. El sismo, que tuvo una magnitud de 6,7 en la escala de Richter según los expertos de Estados Unidos, hizo salir presas de pánico a la gente a las calles de Argel, donde los edificios de algunos barrios resultaron dañados.
El instituto estadounidense dijo que el terremoto tuvo una magnitud de 6,7 en la escala de Richter y que fue el mayor en golpear el país norafricano desde 1980, cuando un sismo mucho mayor, de magnitud 7,7, mató al menos a 4.500 personas.
El presidente Abdelazis Bouteflika presidió un comité de desastres y envió al ministro del Interior a inspeccionar los lugares más afectados. La radio estatal interrumpió sus programas para llamar a la gente a salir de sus casas y permanecer alejada de los edificios. "Dejen sus casas, desconecten el gas y no usen los elevadores. Mantengan la calma", repetía la emisora.
El ministro del Interior, Noureddine Yazid Zerhouni, visitó Boumerdes y dijo que la prioridad era salvar a la gente que estaba entre los escombros. "Quisiera reafirmar a todos los ciudadanos que tenemos toda la capacidad para ayudarlos", dijo a la televisión estatal.
Argelia tiene un historial de sismos mortales. En 1994, unas 150.000 personas quedaron sin hogar debido a un terremoto en el noroeste del país, que también causó más de 170 muertos. Un terremoto mató a 22 personas en el país en 1999. (Reuters)

De lo peor en un país que sabe de terremotos

El terremoto que sacudió ayer el norte de Argelia fue uno de los más devastadores que en los últimos años afectó a ese país.
El último sismo con víctimas se remonta al 22 de diciembre de 1999, que causó 27 muertos y más de 200 heridos, con una magnitud de 5,8 grados en la escala de Richter.
Más devastador fue el del 18 de agosto de 1994, en el que hubo 171 muertos y 289 heridos y 10.000 personas quedaron sin techo, tras sufrir el movimiento de 5,6 grados en la escala de Richter.
El terremoto que causó el mayor número de muertes en el siglo XX en Argelia ocurrió el 10 de octubre de 1980, en El Asnam, con 2.590 muertos y 8.252 heridos.
En tanto, los terremotos más graves del siglo pasado en la región del Mediterráneo, según la agencia ANSA, fueron (La información consigna fecha, país, muertos e intensidad):
• 28 de diciembre de 1908, Italia (Messina), 87.000 muertos, 7,0 grados.
• 13 de enero de 1915, Italia (Avezzano, Abruzzo), 29.978 víctimas, 6,9 grados.
• 23 de julio de 1930, Italia (Irpinia), 1.425 muertos, 7,0 grados.
• 27 de diciembre de 1939, Turquía (Erzincan, Anatolia), 33.000 víctimas, 7,9 grados.
• 26 de noviembre de 1943, Turquía, 1.800 muertos.
• 1 de marzo de 1960, Marruecos (Agadir), 12.500 víctimas, 5,8 grados.
• 19 de agosto de 1966, Turquía (Varia), 2.592 muertos.
• 28 mar 1970, Turquía (Kutaliva), 1.086 víctimas, 7,3 grados. (DPA)