Astrónomos captaron imágenes del cambio estacional en el frío y alejado planeta
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Las más recientes imágenes obtenidas por el Hubble permitieron a los astrónomos observar que su hemisferio sur se muestra más brillante, por lo que concluyeron que se trata de un cambio estacional.
El seguimiento de la evolución de Neptuno, realizado durante seis años por un grupo de científicos de la University of Wisconsin-Madison (UWM), en Estados Unidos, y del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, con sede en las afueras de Los Angeles, permitió discernir que los cambios observados se aprecian sobre todo en las bandas nubosas, cuyo brillo y amplitud han ido creciendo desde 1980.
Para Lawrence Sromovsky, de la UWM, estos cambios "responden a las variaciones estacionales de la luz solar que alcanza a este lejano planeta, de forma parecida a como ocurre en la Tierra", especificó el astrónomo en un informe presentado en la página de Internet Hubblesite. org.
Neptuno es el octavo planeta de nuestro Sistema Solar y es conocido por su "meteorología" extraña y violenta.
Posee sistemas tormentosos masivos y vientos feroces que en ocasiones alcanzan los 1.500 kilómetros por hora. "Pero tal y como muestran las imágenes del Hubble, toda esta actividad no es constante, sino que sufre variaciones", indica el texto. El equipo de científicos de Wisconsin utilizó el telescopio Hubble para fotografiar Neptuno en los años 1996, 1998 y 2002 y obtener imágenes de rotaciones completas en cada ocasión.
Estas se compararon luego entre sí y se pusieron de manifiesto las diferencias.
Las bandas de nubes que rodean el planeta, sobre todo en el hemisferio sur, aumentan su brillo progresivamente. "Consultando imágenes aún más antiguas, queda claro que Neptuno ha aumentado su brillo desde 1980. Y las diferencias son más notorias aún en la banda de los infrarrojos", explicó el científico. Como la Tierra, Neptuno puede tener cuatro estaciones. Cada hemisferio poseería un verano cálido y un invierno frío, con estaciones de transición entre ellos (primavera y otoño). Pero a diferencia de la Tierra, las estaciones de Neptuno duran décadas, no meses, ya que tarda 165 años en dar una vuelta alrededor del Sol. Así, cada estación puede durar más de 40 años. Por eso, los astrónomos piensan que el hemisferio sur de Neptuno podría continuar incrementando su brillo durante los próximos veinte años.
Según los expertos, es sorprendente que al estar tan lejos de Neptuno (desde este planeta es 900 veces menos luminoso que visto desde la Tierra), los efectos del Sol aún se traduzcan en cambios estacionales visibles. (Télam)
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