En tanto, la violencia continúa en los territorios palestinos, donde dos palestinos fueron abatidos por disparos israelíes.
Según informaron fuentes hebreas, un palestino murió al recibir disparos de soldados israelíes cuando fue descubierto junto a otra persona intentando infiltrarse en el kibbutz Erez, en territorio israelí, cerca de la Franja de Gaza. Un niño palestino de 11 años murió alcanzado por el disparo lanzado por un soldado de las tropas de élite israelíes, en las cercanías de Ramallah .
Sharon y Abbas, que tuvieron su primer encuentro oficial el 17 de mayo, volverán a verse mañana o el miércoles, de acuerdo a lo informado por fuentes israelíes y palestinas. El presidente de la Autoridad Nacional Palestina (ANP), Yasser Arafat, dijo en la ciudad cisjordana de Ramallah que la reunión de los dos primeros ministros se celebrará "en las próximas 48 horas".
El objetivo de esta reunión será la aplicación de la "hoja de ruta" del Cuarteto (Estados Unidos, Unión Europea, Rusia y Naciones Unidas), que estipula el fin de la violencia, la suspensión efectiva de la colonización israelí de los territorios ocupados y la creación de un Estado palestino en 2005.
Israel recién aceptó ayer la iniciativa, cuando el gabinete de Sharon aprobó con una serie de reservas el plan de paz. Los palestinos habían aceptado la hoja de ruta el 30 de abril, misma fecha en que fue dado a conocer.
"Pienso que la idea de mantener bajo la ocupación a 3,5 millones de palestinos es la peor de las cosas para Israel, para los palestinos y para la economía del Estado hebreo", indicó el primer ministro en declaraciones retransmitidas por la radio pública. Con estas declaraciones Sharon intentó responder a las críticas de los diputados y ministros del Likud reunidos en el Parlamento al día siguiente de adoptada por su gobierno la "hoja de ruta", plan de paz internacional que prevé la creación por etapas de un Estado Palestino de aquí al 2005. "Actualmente hay 1,8 millones de palestinos asistidos por organizaciones internacionales. ¿Quieren que nos encarguemos de ellos desde el punto de vista médico y educativo?", exclamó Sharon . "El control ejercido sobre los palestinos no puede durar indefinidamente. ¿Quieren que nos quedemos para siempre en Jenín, Naplusa, Ramallah y Belén? No creo que sea lo que hay que hacer", agregó el primer ministro.
Una eventual cumbre entre los líderes israelíes y palestinos , dejaría al presidente George W. Bush en el centro de las negociaciones para una solución al conflicto de Medio Oriente.
Desde su llegada al poder a comienzos de 2001, el presidente estadounidense había rehusado implicarse directamente en las negociaciones, pareciendo incluso reprocharle a su predecesor Bill Clinton haberlo hecho.
Las colonias, el gran obstáculo
Hay muchas vallas y baches en la "hoja de ruta" para llegar a un acuerdo de paz en Cercano Oriente, pero nada resulta más desalentador para llegar a la meta que la cuestión de los asentamientos israelíes en Cisjordania y la Franja de Gaza.
El problema no es nuevo. Una de las primeras leyes aprobadas por el primer gobierno de Israel, liderado por David Ben Gurion, en 1948, establece el derecho de los israelíes a erigir asentamientos en territorios disputados, como sistema de defensa, transformándolos en un tema polémico desde los orígenes del Estado judío.
La "hoja de ruta" cita como una de las principales medidas de su primera fase el inmediato desmantelamiento de los asentamientos erigidos desde marzo de 2001 y la paralización de toda expansión de los mismos.
Pero el primer ministro israelí, Ariel Sharon, siempre apoyó la expansión de los asentamientos como una cuestión política y de seguridad. Entre las reservas dadas a conocer por el gobierno israelí se incluye la negativa a negociar "por ahora" sobre los actuales asentamientos de Judea, Samaria y Gaza. La dilación que sufrieron las negociaciones, con Washington concentrado en la Guerra de Irak, no ha frenado la expansión de los asentamientos.
Durante los últimos dos años creció en un 10% el número de colonos israelíes en territorios ocupados, alcanzando la cifra de 208.000 personas. Los nuevos asentamientos se radican en los terrenos más valiosos con buen acceso al agua de riego, desplazando a granjas y pueblos palestinos.
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