Fin de semana negro: 53 muertos en Asia y Canadá

En Pekín cerraron cines, cafés, bares y hasta una universidad. En Toronto, cuatro nuevas víctimas alejan la idea de rápida erradicación.

A medida que el SRAS se cobra nuevas vidas, los países más afectados amplían sus restriccio-nes a actividades en lugares con gran concurren-cia de personas.

PEKIN (AFP).- La directora de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Gro Harlem Brundtland, llamó ayer a los países del mundo a cooperar para contener "la primera epidemia mundial del siglo XXI", mientras el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) se cobraba más de cincuenta vidas en dos días en Canadá y Asia.
De las 53 muertes anunciadas desde el viernes en la noche por las autoridades sanitarias de cinco países o territorios, 24 se produjeron en Hong Kong -entre ellos un hombre de 28 años-, 21 en China y 4 en Canadá, mientras que Taiwán registraba su primer caso mortal y Singapur tres nuevos decesos que elevan su balance a 21 desde el inicio de la epidemia.
"Históricamente, el SRAS será considerado como la primera epidemia mundial del siglo XXI", señaló la directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland. "A la hora actual, todavía tenemos una posibilidad (de detener la propagación de la enfermedad), de evitar que este virus se convierta en endémico en el mundo como la gripe o el HIV (responsable del SIDA)", declaró Brundtland al canal de televisión BBC, agregando que era necesario reaccionar rápidamente.
El efecto más espectacular de esta epidemia del SRAS se hizo sentir en Pekín ayer con el cierre de cines, cafés internet y bares de karaoke, por orden de las autoridades que quieren prohibir los lugares de reuniones. La nueva ministra de Salud china, Wu Yi, llamada "la dama de hierro", lanzó una campaña de movilización sin precedentes en materia de salud para tratar de controlar la epidemia, comenzando por amenazar con sanciones a todos los responsables que demuestren negligencia ante la epidemia.
Tras la suspensión de las clases en las escuelas por un mes, las autoridades decidieron cerrar la Universidad del Pueblo, la tercera en importancia en la capital china, ante los temores de propagación de la epidemia. Todos los accesos a la universidad fueron bloqueados y nadie está autorizado a entrar ni a salir.
Dentro de las medidas destinadas a luchar contra la epidemia, los servicios municipales de la capital china suspendieron las inscripciones de los ciudadanos que quieran contraer matrimonio. Por su parte, las autoridades de Taiwán anunciaron ayer la primera víctima mortal de neumonía atípica en su territorio. Taiwán dio a conocer la prohibición temporal de ingreso para los viajeros procedentes de zonas afectadas por la epidemia (Singapur, Toronto, Hong Kong y China).
En tanto, India anunció dos nuevos casos de neumonía atípica, uno en Bombay y otro en Calcuta, llevando a siete el total de casos declarados en este país. En Canadá, las esperanzas de una rápida erradicación de la neumonía atípica se esfumaron con la muerte de cuatro personas en 48 horas, aunque las autoridades reiteran una y otra vez que la enfermedad está controlada. En Filipinas, la presidenta Gloria Arroyo amenazó con instaurar penas de prisión para las personas que no respeten las medidas de cuarentena tomadas para prevenir la propagación de la neumonía atípica.
Manila anunció cuatro casos del SRAS, dos de ellos mortales. Unas 200 personas fueron puestas en cuarentena en la ciudad de Alcala (norte) a raíz de la muerte de una auxiliar de enfermería contagiada en Canadá. En total, la epidemia del SRAS ha afectado a unas 5.000 personas del mundo entero, provocando hasta ahora 318 muertes, según el recuento realizado a partir de las declaraciones de las autoridades sanitarias.

Vacuna eficaz, no antes de un año

WASHINGTON (AFP) - Una vacuna eficaz contra la neumonía atípica (síndrome respiratorio agudo severo, SRAS) no estaría lista antes de un año, afirmó ayer Julie Gerberding, directora del Centro de Control de Enfermedades (CDC) de Atlanta (Georgia, sureste).
"Creo que nuestra estrategia en este momento es trabajar realmente duro para contener esto hasta que tengamos mejores herramientas, como una vacuna o un tratamiento con drogas, pero estamos a al menos un año de tener cualquier clase de vacuna que pueda ser utilizada con éxito en las personas", dijo Gerberding a la CBS.
La funcionaria estimó por otra parte que viajar a Toronto , Canadá, no representa peligro alguno, a pesar de los temores que causó en la población el riesgo de contagio del virus.
"Tengo la intención de viajar allí la semana próxima", aseguró Gerberding.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó evitar en lo posible la visita a Toronto, la ciudad canadiense más afectada por la enfermedad, una medida que suscitó el rechazo de las autoridades canadienses.
Esta recomendación será analizada nuevamente mañana en base a informes aportados por el gobierno de Canadá que exigió el levantamiento de la recomendación.
La agencia especializada de la ONU afirmó el viernes que "mantiene firmemente" su recomendación pese a las presiones canadienses.
Canadá es el país no asiático más golpeado por la enfermedad con 20 muertos y 233 casos según el balance oficial, cuya mayor parte se circunscribe a la provincia de Ontario y a su capital, Toronto.