Hallan en Chiloé la imagen de la virgen del Huapi

Entronizarán una réplica en la Catedral de Bariloche.

Reproducción de la imagen de la virgen ubicada en una iglesia en la isla de Chiloé.

SAN CARLOS DE BARILOCHE (AB).- Luego de un profundo trabajo de estudio e investigación, un historiador patagónico en colaboración con otros chilenos y religiosos de aquel país consideran que la imagen de la virgen que entronizó el padre Nicolás Mascardi en 1672 en la "Misión Nahuelhuapi" es la que existe en la iglesia Santa María de Achao, en una de las islas grandes del archipiélago de Chiloé.
El historiador Yayo de Mendieta asegura que el hallazgo ha sido reconocido por la Iglesia y los historiadores chilenos, y que una comisión del Obispado de Bariloche planea viajar dentro de pocas semanas hasta Achao para realizar una peregrinación con la imagen original. Sin embargo, ya habrían acordado que la imagen que volverá a Bariloche para ser entronizada en la Catedral local, consagrada a Nuestra Señora del Nahuel Huapi, será una réplica, construida con materiales y por artesanos chilotas. En tal sentido, los participantes en la investigación firmaron un acta de constatación con el historiador chileno Renato Alvarez Cárdenas, quien es miembro de la Academia Chilena de Letras y director del Archivo Histórico de Chiloé, con sede en la ciudad de Castro, que es la capital del archipiélago chilota. Un acta similar se firmó con el obispo de Chiloé, monseñor Ysern de Arce, quien reside en el Obispado de Ancud.
Luego de realizar innumerables viajes por todo Chile y en forma especial por Chiloé, para tratar de desentrañar el misterio en los archivos oficiales, De Mendieta había anticipado hace cuatro años la posibilidad de que la imagen venerada en la iglesia Santa María de Achao fuera la que se veneró en la Misión del Nahuelhuapi
Según las constancias históricas, a fines de 1670 llegó el padre Nicolás Mascardi a la Península Huemul, para fundar una misión sobre las costas del lago, la única de este lado de la Cordillera entre las 15 fundadas en la región por la Compañía de Jesús. El 4 de marzo de 1672 Mascardi recibió del conde de Lemos, virrey del Perú, una imagen de la Virgen de Loreto, y la instaló como patrona en la capilla de la misión, pero bautizada como Nuestra Señora de la Asunción de Poyas. Los Poyas y Puelches habitaban en cercanías del Nahuel Huapi, y fueron los primeros en tomar contacto con los religiosos.
En setiembre de 1673 el padre Mascardi fue asesinado durante la misión que tenía como destino final el Estrecho de Magallanes. La Misión Nahuelhuapi estuvo abandonada durante 30 años, hasta que los padres Felipe Laguna y Juan José Guillelmo volvieron al lugar y rebautizaron la capilla como "Nuestra Señora de los Pehuenches y Puelches", siempre venerando la misma imagen.
El 14 de setiembre de 1717 los indios quemaron los edificios de la misión, y con ellos el cuerpo del padre Francisco de Elguea, que estaba al frente en ese momento. Sólo se salvó de la destrucción la imagen de la Virgen, a la que los indios abandonaron cubierta por un cuero de caballo, después de despojarla de sus valiosos vestidos. En 1724 una expedición al mando del padre Arnoldo Jaspers encontró la imagen y la devolvió a la Compañía de Jesús, y en su informe aclara que "en una de cuyas iglesias se venera actualmente".
A la vuelta del padre Jaspers se perdió el rastro, porque un dato hablaba de la entronización de la imagen en la catedral de la Concepción de Chiloé, pero la catedral de Chiloé no está en Castro, sino en Ancud, y entonces se creyó que estaba en la catedral de la ciudad de Concepción, lo que tampoco correspondía con la realidad, porque la imagen que allí se venera es más grande que la buscada, de sólo un metro de altura. Finalmente, los historiadores establecieron que la imagen de Nuestra Señora de Loreto que ocupa el altar en la iglesia de Achao es la misma que se veneró hace más de tres siglos en las orillas del Nahuel Huapi.

La verdad histórica

Carlos "Yayo" de Mendieta nació en Bahía Blanca hace 42 años, y en el 2001 editó su primera novela, "Avión Correo", donde relata sus experiencias como aviador civil. En mayo de 2002 editó "Una aldea de Montaña", referida a Villa La Angostura y su historia en la Patagonia, y la repercusión que tuvo la aparición de ese libro hizo que los 2 mil ejemplares se agotaran rápidamente, y que seis meses después saliera a la venta una segunda edición.
"Yayo" de Mendieta es autor de otras dos novelas inéditas, pero además de escritor ya se lo puede catalogar como historiador, debido a las investigaciones que realizó para escribir "Una aldea de montaña". Los temas expuestos en el primer capítulo de este libro le valieron una invitación del Vaticano, y la autorización para nutrirse en sus archivos sobre los antecedentes y obra de la Compañía de Jesús en América.

Dónde queda Achao, en Chile

Para llegar a la localidad de Achao es necesario embarcarse en Pargua, a 60 kilómetros de Puerto Montt, sobre las costas del Pacífico, y tras media hora de navegación se cruza el canal de Chacao y se llega a los alrededores de Ancud. Hay que continuar por carretera hasta Dalcahue para tomar otro barco y llegar a la isla Quinchao. En el centro de la isla está Achao, y allí sobresale la iglesia de Santa María, con una torre de 25 metros y una amplia nave, construidas en 1730 por los jesuitas, acompañados de indios chonos, con tablas y tejuelas de alerce y pilares de ciprés. Sin que se haya utilizado un sólo clavo ni sierras, con piezas ensambladas y tarugos de madera, los jesuitas de Jaspers emprendieron la obra descomunal, que todavía asombra al mundo.
Para admirar esa obra, y la imagen objeto de la investigación, piensa llegar pronto a Achao el obispo de Bariloche, Fernando Maletti. El religioso agradeció "a los estudiosos que están profundizando en la historia e investigan sobre los jesuitas que llegaron desde Chile a estas tierras en el siglo XVII", pero fue cauto a la hora de los anuncios. "Se están realizando estudios para verificar que sea la imagen original de Nuestra Señora del Nahuel Huapi", comentó.