Lunes 10 de febrero de 2003

Infograma

El mamut

 

Clonar un mamut ya no es una idea descabellada
 

Hallaron restos de este animal en perfecto estado.El material mantiene intacto su ADN.
  Una vez más el cine marca el camino y la ciencia le sigue los pasos. El planteo que realizaron Michael Crichton y Steven Spielberg en "Jurasic Park" ahora está a punto de cumplirse. Días atrás se conoció que científicos rusos y japoneses descubrieron los restos de un mamut que estaría en condiciones de ser clonado.
Según los investigadores, el material mantiene intacto el ADN del animal. Las células se preservaron en perfecto estado por 10.000 años en Siberia, en una zona de hielos perpetuos.
Piotr Lazarev, experto del Instituto de Ecología Aplicada del Norte, informó que los restos del mamut (dos piernas gigantescas) fueron encontrados por una expedición ruso-japonesa el pasado verano boreal en el río Muksunuokha, una zona de congelación perpetua en la república de Yacutia, en Siberia oriental.
Parte de los restos fueron investigados en el Centro de Virología y Biotecnología de la ciudad de Novosibirsk. Allí se detectaron células aptas para realizar una clonación. "El material que llegó es único en muchos aspectos, no sólo porque contiene intacto el ADN del mamut, sino porque las células se han preservado en perfecto estado por 10.000 años", indicaron especialistas del instituto.
Los mamuts surgieron en Africa hace 3 ó 4 millones de años. Dos millones de años atrás migraron hacia Europa y Asia. Llegaron a América del Norte hace 500.000 años, pasando por el estrecho de Bering. Fuente de comida y abrigo, este animal fue importante para los hombres. Se han encontrado numerosos refugios hechos con sus huesos y esculturas realizadas en el marfil de sus colmillos.
Desde 1799 se encuentran, con cierta regularidad, ejemplares en Siberia. En esta región, el suelo se congela a veces hasta los 400 metros de profundidad; de esta forma se conservan los cadáveres de animales actuales y de mamíferos extinguidos.
Por el estado de conservación en que se encuentran, en los últimos años se han multiplicado los intentos de hallar restos de tejido del que se pueda extraer el ADN y así poder clonarlos. Durante 1999, un equipo internacional de paleontólogos recuperó un mamut momificado que vivió hace 23.000 años. El plan, que no pudo concretarse, era implantar un embrión en una hembra de elefante asiática, que llevaría adelante el embarazo.
Hasta el descubrimiento en Yakutia -realizado por científicos del Instituto de Ecología Aplicada del Norte, el Centro Científico Internacional de Moscú y el Centro Científico de la prefectura de Gifu, de Japón- no se había encontrado material genético con el que trabajar. Lazarev informó que hay planes de repetir los análisis en los restos del mamífero y realizar nuevos tests para aclarar con precisión las posibilidades de clonarlo.

Hasta ahora sólo hubo intentos frustrados

El equipo de científicos rusos y japoneses trata de resucitar a los mamuts desde hace tiempo.
Los investigadores desean volver a dar vida a los mamuts utilizando el ADN extraído de los restos congelados de esos gigantescos elefantes prehistóricos.
"Es técnicamente posible si logramos obtener ADN sano", declaró tiempo atrás Kazufumi Goto, ex profesor de fisiología reproductiva de la Universidad de Kagoshima (sur del Japón).
Su idea es producir un animal híbrido de mamut y de elefante utilizando el ADN de un mamut de la época glaciar para inseminar artificialmente una elefanta. (Ver infograma)
Los científicos no tratan de crear un clon sino un híbrido, considerando que sucesivas generaciones de híbridos de mamut y de elefante darán por resultado un animal cada vez más parecido al mamut original si cada hembra es fecundada con ADN de mamut.
"Imaginamos un parque del Pleistoceno, en el que pudieran vivir los mamuts junto con alces, tigres y zorros prehistóricos y otros animales de la misma era", declaro a su vez Yukiko Tokunaga.
"Hay una región en la costa ártica en la que la naturaleza ha sido preservada como era en la época", afirmó.
Se trata de una región deshabitada situada alrededor de Chersky, al norte de la península de Kamchatka, en el extremo oriente ruso. Dos expediciones tuvieron lugar en 1997 y 1999 para buscar restos de mamut en Siberia.
El equipo trajo a Japón la piel helada de un mamut de 26.000 años de antigüedad, de la que extrajo ADN, pero éste resultó ser inutilizable.
   
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