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Viernes 7 de febrero de 2003 | |
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Cambia la teoría sobre la tragedia del "Columbia" |
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La NASA no cree que el desprendimiento de una placa aislante provocara por sí mismo la tragedia, al tiempo que nuevas filmaciones indican que la nave pudo chocar con algo extraño. |
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| WASHINGTON (AFP/Reuters) - Mientras Washington honraba la memoria de los astronautas, la NASA reorientó ayer su investigación del desastre del Columbia, tras descartar la teoría de que una placa aislante que se desprendió durante su despegue pudo haber causado daños al transbordador. El administrador del programa de transbordadores de la NASA, Ron Dittemore, indicó ayer que no había una teoría alternativa coherente. "Falta un eslabón", dijo Dittemore a reporteros en el Centro Espacial Johnson, en Houston. La NASA está considerando incluso la posibilidad del impacto de un meteorito o el choque con algo flotante en el espacio mientras el transbordador se hallaba en órbita, pero la investigación aún se centra en sucesos ocurridos durante el despegue. La NASA descartó que el accidente sufrido en el ala izquierda del Columbia durante su despegue, sea responsable por sí solo de la catástrofe que destruyó la nave espacial y provocó la muerte de sus siete tripulantes. "Actualmente consideramos que no es posible que un fragmento (al despegue) sea la causa principal de la pérdida del Columbia y de su tripulación", declaró Dittemore. "Pensamos que hay otra cosa, y es por eso que investigamos en todas las direcciones", agregó. Los problemas del Columbia parecen haber comenzado mucho antes de su desintegración en el cielo de Texas, como sugieren imágenes de video tomadas por aficionados y el descubrimiento de escombros en California y Arizona que podrían pertenecer a un ala de la nave. "Todavía no sabemos qué son esos vestigios. Tenemos fotos enviadas por correo electrónico por gente que los identificó. Creemos que podría tratarse de trozos de un ala" del transbordador, afirmó el subadministrador adjunto de la NASA, Michael Kostelnik. "Si es el caso, va a ser decisivo para la investigación", agregó. La NASA envió equipos de investigadores a California y Arizona para recuperar los escombros susceptibles de brindar la clave sobre las causas de la tragedia. "Las primeras piezas que se separaron de la nave serán las más importantes" para determinar el origen de la catástrofe, señaló. El Columbia se desintegró completamente cuando ingresaba en la atmósfera. Una lluvia de despojos se abatió sobre Texas y el oeste de Luisiana, donde se encontraron grandes vestigios, en particular la punta de la nave y los motores. Pero un video de aficionados, difundido este miércoles por la cadena NBC, muestra claramente que el Columbia comenzó a perder una o varias piezas sobrevolando Arizona en la mañana del sábado, unos minutos antes de su completa desintegración en el cielo de Texas. Los aficionados tomaron imágenes del transbordador avanzando a más de 21. 000 km/h al amanecer del sábado, unos diez minutos después de haber entrado en la atmósfera. El Columbia aparece claramente como una bola de fuego incandescente en el cielo todavía oscuro, seguido de una estela luminosa. Hasta entonces, todo parecía normal. La "bola de fuego" que rodea la nave es en realidad un plasma, es decir el aire que se calienta a más de 1.650 grados centígrados y se inflama por la intensa fricción. "Es magnífico", se escucha decir. El testigo realiza entonces un acercamiento con el lente y la nave aparece con más nitidez. De repente, un punto luminoso incandescente se desprende claramente de la bola de fuego principal. "Mira ese pedazo que se sale de ahí", dice su compañera. "Pero, por favor, ¿qué es eso?", agrega. Unos tres o cuatro minutos después, el Columbia se desintegró. En tanto, el vicepresidente Dick Cheney elogió ayer a los siete astronautas que murieron en la tragedia , durante un servicio fúnebre. "Eran soldados y científicos, médicos y pilotos. Pero, sobre todo, eran exploradores", dijo. Cheney recalcó el compromiso del gobierno del presidente George W. Bush para reiniciar los vuelos de la flota de transbordadores, por ahora suspendidos, en memoria de la tripulación. |
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