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El equipo completo del Columbia,
en una toma previa al lanzamiento. La última vez que se los vio,
sonrientes, fue cuando se disponían a regresar a Tierra.
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La pesadilla del Challenger vuelve
con el Columbia. Siete vidas segadas. A bordo del transbordador viajaban
siete astronautas, dos de ellos mujeres.
A continuación, las breves biografías de las víctimas, lloradas en todo
el mundo.
• El comandante del transbordador, Rick Douglas Husband, coronel de
la Fuerza Aérea de Estados Unidos y ex piloto de pruebas, se encontraba
en su segunda misión en un transbordador, tras haber volado previamente
en 1999 a bordo del Discovery. Husband piloteó ese vuelo y tenía 235
horas, y 13 minutos en el espacio. Nació el 12 de julio de 1957 en Amarillo,
en el estado de Texas, estaba casado y tenía dos hijos. Se unió al programa
de astronautas en 1994 y trabajó como jefe de seguridad de la Oficina
de Astronautas de la Agencia Espacial para la Aeronáutica y el Espacio
(NASA).
• El piloto William C. McCool, un comandante de la Marina estadounidense,
se encontraba en su primer viaje en un transbordador, pero tenía vasta
experiencia como piloto de aviones militares, con más de 2.800 horas
de vuelo en 24 aviones. Piloto de pruebas, McCool administró numerosos
proyectos, entre estos de aviónica, la electrónica aplicada a la aviación.
Sus principales esfuerzos estuvieron dedicados a los vuelos de prueba
de Capacidad Avanzada (ADVCAP) EA-6B. Estaba casado y había nacido el
23 de septiembre de 1961 en San Diego, California.
• El comandante de Carga del transbordador, Michael Anderson, un teniente
coronel de la Fuerza Aérea, era responsable de los equipos de ciencia
a bordo del Columbia. Anderson se unió a los cuerpos de astronautas
en 1994 y había volado a bordo del transbordador Endeavour en 1998,
la octava misión de acoplamiento entre un transbordador espacial y la
nave soviética Mir. Anderson estuvo 211 horas en el espacio durante
ese viaje. Nació en Plattsburgh, Nueva York, el 25 de diciembre de 1959,
y estaba casado.
• Ilan Ramon, un coronel de la Fuerza Aérea israelí, era el primer astronauta
de su país en viajar al espacio. Su historia es conmovedora: veterano
de la Guerra Yom Kippur de Israel, era el hijo de un sobreviviente del
siniestro campo de concentración nazi en Auschwitz. Para honrar a los
miembros de su familia que murieron a causa de la represión nazi en
la Segunda Guerra Mundial, Ramon llevó consigo un dibujo de un niño
judío checo. Ramon acumulaba más de 3.000 horas de vuelo en los aviones
israelíes A-4, Mirage III-C, y F-4, y más de 1.000 horas de vuelo en
los F-16. Seleccionado como especialista en carga en 1997, Ramon comenzó
a entrenarse en julio de 1998. Nació el 20 de junio de 1954 en Tel Aviv,
Israel, estaba casado y tenía cuatro hijos.
• Laurel Blair Clark, comandante de la Marina y física. Estaba en su
primer viaje a bordo de un transbordador. Un ávida submarinista, realizó
varias evacuaciones médicas de submarinos estadounidenses. También era
oficial de medicina submarina y cirujana. Comenzó a entrenar con los
cuerpos de astronautas en 1996, estaba casada y tenía un hijo. Nació
en Iowa, Estados Unidos.
• David Brown, capitán de la Marina y cirujano, era un gimnasta que
realizaba ejercicios de acrobacia mientras asistía a la universidad.
En 1984 se graduó de cirujano de vuelo de la Marina y se convirtió en
director de servicios médicos del hospital de la Marina en Adak, Alaska.
Brown tenía más de 2.700 horas de vuelos, y 1.700 de estas en sofisticados
aviones militares. Se unió al programa espacial en 1996 y se encontraba
en su primera misión en el espacio. Nació el 16 de abril de 1956 en
Arlington, estado de Virginia y no estaba casado.
• Kalpana Chawla, una ingeniera aeroespacial y piloto comercial, estaba
en su segundo vuelo en un transbordador, tras ser especialista de misión
en 1996, con más de 376 horas en el espacio. Nació en Karnal, la India,
y estudió en Estados Unidos. Recibió el doctorado en la Universidad
de Colorado. Comenzó a trabajar para la NASA en 1998, y sus investigaciones
se concentraban en simulación de flujos complejos de aire encontrados
alrededor de los aviones. Se unió al programa de astronautas en 1994.
(Reuters)
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