Viernes 14 de febrero de 2003
		EE. UU. podría llevar a periodistas a la guerra
		Por Steve Gorman
		Los televidentes de Estados Unidos, acostumbrados a ver las guerras como si fueran fuegos artificiales, podrían contemplar algo muy diferente si Washington decide invadir a Irak: tropas de combate en vivo y en acción. Después de disminuir drásticamente el acceso de los medios de comunicación a las operaciones militares en Granada, la Guerra del Golfo en 1991 y en Afganistán, el Pentágono planea permitir a los corresponsales que acompañen a los soldados al frente de batalla en caso de una guerra para derrocar a Saddam Hussein. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha estado entrenando a periodistas para los rigores y peligros de trabajar en una zona de guerra, donde pueden estar expuestos a armas químicas o biológicas. La televisión y su público también se beneficiarán de mejores equipos de comunicación, incluidos transmisores de imágenes de satélite, que son más pequeños y fáciles de transportar que hace 12 años. Las cadenas norteamericanas de tevé a menudo muestran entusiasmo en la "inmersión" de periodistas estadounidenses y extranjeros en las unidades de tierra, aire y mar del Ejército de Estados Unidos, pues consideran que son un gran paso de avance en las relaciones entre el Pentágono y los medios. Funcionarios del Pentágono, conscientes de que el público permanece escéptico con respecto a la guerra, expresaron interés en permitir a los medios occidentales el acceso a las zonas de combate para contrarrestar la posibilidad de una desinformación por parte de Irak que podría ser distribuida por agencias noticiosas árabes. El Departamento de Defensa insiste en que los periodistas tendrán libertad de reportar todos los aspectos de la guerra, incluidos las bajas civiles y los accidentes, sin que sus historias tengan que ser revisadas por el personal del Ejército. "Es un gran cambio de actitud el garantizarnos acceso y es un paso audaz. Creo que son serios al respecto", dijo Robin Sproul, jefe de la mesa de Washington para ABC Noticias. Esta cobertura "deberá mostrarle al público un panorama de guerra que no ha visto antes", añadió. El presidente de CBS Noticias, Andrew Heyward, dijo que habría la posibilidad de mucha cobertura en vivo para "que el público vea más de este conflicto de lo que vio en el último (la Guerra del Golfo). No es sólo el combate, también la experiencia de las tropas, poder hablar con ellos y estar con ellos en el avance hacia Bagdad". Contraste con la Guerra del Golfo Esto tendrá un marcado contraste con la Guerra del Golfo, ya que las imágenes del conflicto procedían principalmente de películas suministradas por el Pentágono, o noticias generales durante breves conferencias de prensa. Algunos reporteros y camarógrafos acompañaron a las tropas al campo de batalla en grupos, pero a menudo sus imágenes ya eran obsoletas cuando les permitían divulgar sus historias. Los pocos reporteros que lograron aventurarse solos corrieron un gran riesgo, como el corresponsal de la CBS, Bob Simon, que fue capturado por fuerzas iraquíes con otros tres miembros de su equipo de noticias y mantenido en cautiverio durante 40 días. No está claro el grado de "inmersión" que los periodistas asignados a unidades de combate tendrán para moverse independientemente dentro de las zonas generales de operación. Asimismo, todavía falta por ver cuán cerca estarán del campo de batalla las unidades con periodistas. "Es una gran operación de unidades. Los periodistas deberán tener el máximo de libertad para cubrir historias sin estar restringidos a grupos supervisados por militares", dijo Steve Bell, ex corresponsal de Vietnam para ABC y ahora profesor de periodismo de radiodifusión en la Universidad Estatal de Ball, en Indianápolis. En cualquier caso, añadió, el resultado quedará por debajo de la libertad de la que disfrutaron los reporteros de Vietnam, que a menudo podían andar por el campo y pedir que los llevaran al frente de batalla en helicópteros del Ejército estadounidense. Los gráficos cortometrajes del sudeste asiático en las décadas del "60 y "70 desempeñaron un papel fundamental en socavar el apoyo de la opinión pública a la guerra en Vietnam, una lección que el Ejército tuvo en cuenta en conflictos subsecuentes. Los funcionarios de las cadenas de televisión también recalcaron que la asignación de reporteros a unidades militares constituiría un solo elemento en la cobertura general. "Es un recurso adicional", dijo Heyward. Algunos expertos señalaron que el plan de "inmersión" de reporteros en las fuerzas armadas despierta preguntas sobre la independencia de los periodistas. "Creo que la palabra en sí es suficiente para que los periodistas se sientan incómodos", dijo Robert Thompson, director del Centro para Estudios sobre Televisión Popular de la Universidad de Syracuse. "Implica convertirse en parte y en carga" del Ejército, agregó. Sin embargo, está de acuerdo en que los medios de comunicación y el público se encontrarían mejor informados que en 1991. Otros críticos sugirieron que este plan podría estimular la percepción, en especial fuera de Estados Unidos, de que los medios de comunicación estadounidenses cubren al Ejército norteamericano como si se tratara de un equipo de fútbol. Pero los ejecutivos de redes noticiosas reconocen que la apertura del Pentágono a los medios es, en parte, automotivada. "Tenemos a al-Jazeera y a otros canales de noticias por satélite en el Oriente Medio que tendrán reporteros captando sucesos desde su perspectiva nacional. Para el Pentágono es bueno contar con las voces independientes de los medios de Estados Unidos", dijo Sproul, de ABC. Heyward señaló que las nuevas medidas establecidas por el Pentágono y los medios de comunicación después de la Guerra del Golfo no se pusieron en práctica durante la guerra en Afganistán. El conflicto "fue tan inusual y realizado por fuerzas tan especiales, que no constituyó un laboratorio adecuado para estas medidas", añadió. Queda por probar el grado de cobertura prometido por el Pentágono no sólo en lo bueno, sino también en lo malo. "No se puede especular acerca de cómo será", dijo Heyward. (Reuters)
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