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Lunes 6 de enero de 2003 | |
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Los orangutanes se transmiten saberes |
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Padres a hijos entregan formas culturales de comportamiento. |
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| WASHINGTON (DPA).- Los orangutanes entregan a la próxima generación desde hace al menos 14 millones de años determinadas formas culturales de comportamiento, reporta un equipo investigador internacional en la última edición de la revista científica estadounidense "Science". Esta "herencia cultural" comprende, por ejemplo, el saber cómo utilizar hojas a modo de guantes o cómo emplear un palo como herramienta para sacar insectos del tronco de un árbol o extraer semillas oleosas de frutos espinosos, dice el informe. La "cultura" del orangután comprende también la habilidad de estos primates de utilizar delante de la boca las manos u hojas de árboles para amplificar el sonido, indicaron Varel van Schaik y colegas de la Universidad Duke en Chapel Hill (Carolina del Norte). Este descubrimiento sugiere que los primeros primates, entre los cuales se hallaban los antepasados de la especie humana, habrían sido capaces de inventar comportamientos tales como el uso de herramientas hace 14 millones de años, unos seis millones de años antes de lo que se pensaba, según informan Science. Birute Galdikas, coautora del estudio, analizó con otros ocho especialistas los resultados de años de observaciones de este tímido primate del sudeste asiático, y llegó a la conclusión de que es capaz de adoptar y transmitir comportamientos aprendidos. "Si el orangután tiene cultura, esto indica que la capacidad de desarrollar una cultura es muy antigua", dijo Galdikas. En la marcha de la evolución, "los orangutanes se separaron de nuestros antepasados y de los simios africanos hace muchos millones de años", añadió. El estudio sugiere que "tal vez tuvieron una cultura antes de separarse". Así, comunican la intención de echarse a descansar con un sonido que equivale a un "buenas noches", entre un total de 24 comportamientos observados por los estudiosos en seis poblaciones de orangutanes en las islas indonesias de Borneo y Sumatra. Estos comportamientos son "herencia cultural" y no producto de la adaptación de la joven generación a su entorno, cosa que, a juicio de los investigadores, se comprueba en el hecho de que se diferencian de una población a otra dentro del mismo espacio vital. "Hallamos asimismo que el repertorio de conductas crece con el número de contactos, esto es, con la posibilidad de los orangutanes de aprender unos de otros", explica Van Schaik. "Los resultados de nuestra investigación señalan que los antecesores del hombre y los monos antropoides tenían ya una sólida base cultural sobre la cual desarrollarse", dice el científico. "El desarrollo de esta cultura indica que su nivel cognitivo es muy alto", dijo Galdikas, que estudió a los animales en su hábitat silvestre durante treinta años. El estudio publicado les sirvió también a los investigadores para advertir la caza ilegal y la pérdida de su hábitat en Sumatra y Borneo, que ponen en peligro la reconstrucción del origen humano y la supervivencia de los orangutanes como especie. |
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