Domingo 3 de noviembre de 2002
 

Inventan una central eléctrica para consumo familiar
 

El desarrollo se hizo en el laboratorio de máquinas hidráulicas de la Universidad Nacional del Comahue. Tiene 7 kilovatios de potencia instalada y "resulta ideal" para ser emplazada en arroyos y ríos de la cordillera. Su costo oscila entre 4.000 y 4.500 pesos. Se trata de una microturbina con capacidad para suministrar energía a un grupo de hasta diez o doce casas.

  NEUQUEN (AN).- Las familias instaladas en proximidades de ríos o arroyos cordilleranos pueden liberarse de la dependencia de grandes usinas o de complejos sistemas de transmisión y distribución eléctrica para abastecer las necesidades de consumo.
Ingenieros de la universidad diseñaron una microturbina hidroeléctrica con capacidad de suministrar energía a un grupo de hasta diez o doce casas donde se usen los electrodomésticos comunes -una plancha, un lavarropas, televisión y radio, heladera y la iluminación de los ambientes-. Además, en esta época post-convertibilidad, el presupuesto se hace más accesible para su emplazamiento, ya que el costo oscila entre 4.000 y 4.500 pesos.
El desarrollo se hizo en el laboratorio de máquinas hidráulicas de la Universidad Nacional del Comahue, y sus responsables son los ingenieros Ariel Marchegiani y Orlando Audisio. Específicamente, el laboratorio depende del departamento de mecánica aplicada de la facultad de Ingeniería de la UNC.
En la zona cordillerana de Río Negro y Neuquén, explicó Audisio, existen recursos hídricos con alturas que oscilan entre 10 y 20 metros y caudales disponibles de hasta 200 litros por segundo. Dijo que la operación de una microcentral resulta "mucho más simple y barata que una instalación diesel".
El objetivo es "responder a las necesidades de los pobladores de la región cordillerana y de las comunidades aisladas", donde no llegan por onerosos los sistemas de transmisión y distribución de electricidad de las empresas, entes o cooperativas.
Los estudios realizados determinaron que una casa ubicada en un lugar aislado de la zona cordillerana y habitada por una familia tipo, se tiene un consumo promedio de 1,5 kilovatio; a esto habría que agregarle la posibilidad de que exista algún motor eléctrico que acciona ya sea una máquina para aserrar leña, una bomba de agua, por ejemplo.
Esta especie de "Chocón en miniatura", como la llamó Audisio, fue perfeccionada por el laboratorio sobre la base de una turbina Michell-Banki, a partir de la cual se diseñó "una alternativa favorable" para su aplicación en aprovechamientos energéticos de pequeña escala. Su concepción y diseño son adecuados para la fabricación por parte de industrias locales sin demasiada complejidad tecnológica y además "los repuestos están a mano".
Se realizaron pruebas en el interior, luego de las experiencias realizadas por el EPEN, que tenía hace unos años un programa de microcentrales. Si bien "no tuvieron buenos resultados en Chiquilihuín y en Butaco, fundamentalmente por errores en los estudios previos a la instalación", los profesionales realizaron una prueba en Moquehue, donde "respondió en un 100% a lo que se había diseñado".
El "prototipo" fue presentado el año pasado en el noveno Encuentro Latinoamericano y del Caribe en pequeños emprendimientos hidroenergéticos, realizado en esta capital, con "muy buena receptividad por parte de los participantes" debido a la posibilidad de ser construido en "cualquier taller de tornería y el bajo mantenimiento del equipo".
Audisio destacó el aporte de Rafael Pieragostini, un "tornero artesanal", que llevó a la práctica el diseño realizado en los papeles. Pieragostini preparó el rotor, que funciona como una "jaula de ardilla", sobre la base de un diseño viejo. Esto otorga una seguridad respecto de la disponibilidad de repuestos.

Un "Chocón en miniatura"

La turbina funciona con caudales mínimos de 30 litros de agua por segundo hasta 100 litros en ese lapso, y con caídas de entre 8 y 15 metros. Ese rango es el que se encuentra con frecuencia en los cursos de agua de la cordillera, en esta provincia y en Río Negro.
En esos sitios se puede emplazar una microturbina Michell-Banki, de flujo transversal, a un costo relativamente accesible aunque inicialmente alto.
Según Orlando Audisio y Ariel Marchegiani, "dentro de los distintos tipos de máquinas que podría cubrir estos rangos, la más conveniente por su simplicidad de construcción" es esta turbina, una máquina que ya se utiliza principalmente para pequeños aprovechamientos hidroeléctricos.
La turbina consiste fundamentalmente en un rotor de forma cilíndrica que descansa sobre un eje horizontal. Los álabes del rodete están sobre la periferia de éste. Una tobera de sección rectangular guía el agua hacia el rodete, ya sea vertical u horizontalmente.
Resulta ideal para "situaciones donde los equipos deben brindar un servicio confiable en condiciones de trabajo continuo y escaso mantenimiento", dijo Audisio.

   
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