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Sábado 24 de agosto de 2002 | |
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Un desastre pudo cambiar la evolución |
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Un meteorito habría impactado la Tierra hace 3.500 millones de años. |
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| Un meteorito gigante que impactó la Tierra hace 3.500 millones de años pudo haber causado una devastación tal que afectó la evolución de la vida, reportaron investigadores. Con el doble de tamaño del asteroide que se cree exterminó a los dinosaurios hace 65 millones de años, el meteorito habría provocado que una gruesa capa de piedras y polvo cubriera al planeta y causó enormes olas que arrasaron los primeros continentes, dijeron los investigadores en la revista "Science". El equipo, de la universidad de Stanford de California y la Universidad Estatal de Louisiana, reunió evidencias de capas de rocas antiquísimas encontradas en Australia y Sudáfrica. "No tenemos idea de dónde pudo haber sido el impacto", dijo Donald Lowe, un profesor de geología de Stanford que contribuyó a escribir el estudio. Gary Byerly, geólogo de la Universidad Estatal de Louisiana, dijo que el meteorito que estudiaron fue uno de los varios que habría chocado con la Tierra alrededor de la misma época, cuando la Tierra era un planeta nuevo y relativamente caliente, poblado sólo por bacterias. "Probablemente todos eran objetos de un rango de 20 a 50 kilómetros de diámetro. Eso es de dos a cinco veces más grande que el objeto que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años", dijo Byerly en una entrevista telefónica. "Esos impactos fueron muy grandes. Ellos realmente cambiaron el curso de la evolución de la Tierra", dijo. El estudio no sugirió exactamente cuáles podrían haber sido los cambios. Se desconoce el efecto en bacterias Lowe dijo que no estaba claro qué efecto habrían tenido los impactos en las nacientes bacterias. A diferencia de animales grandes como los dinosaurios, las bacterias pueden vivir en condiciones extremas. Hoy se hallan en las profundidades del mar donde no llega la luz, enterradas varios kilómetros bajo la superficie de la tierra, en el hielo de la Antártida y en hirvientes fuentes de aguas sulfurosas. Las capas de sedimentos que los geólogos estudiaron estaban en la región de rocas verdosas eruptivas Barberton de Sudáfrica y en el bloque Pilbara del occidente de Australia. Ambos sitios tenían rocas formadas hace más de 3.000 millones de años, cuando el planeta sólo tenía mil millones de años. Esos depósitos contienen circones, o piedras de silicatos de circonio, y metales raros, como el iridio, común en meteoritos. "Los circones son los mejores amigos de los geólogos. Son muy resistentes al cambio y contienen información sobre la edad de cosas, que remontan al inicio del sistema solar", dijo Byerly. Equipos especiales del Servicio Geológico de los Estados Unidos usados en Stanford indicaron que los circones databan de hace 3.470 millones de años. "Podemos estudiar esos sucesos tan antiguos yendo a esos pocos lugares de la Tierra donde existen esas viejas piedras", indicó Byerly. (Reuters) Un mundo diferente El meteorito -casi con certeza del cinturón de asteroides que orbita entre Marte y Júpiter- habría impactado un planeta Tierra muy diferente del que tenemos hoy, señalaron Gary Byerly y Donald Lowe. "Probablemente no había grandes bloques continentales como hay hoy, aunque pudo haber microcontinentes, (o sea) pedazos muy pequeños de corteza del tipo continental", dijo Lowe. El océano debió haber sido poco profundo, con una profundidad de cerca de 3,3 kilómetros. "Sólo habría tomado un segundo o dos para que un meteorito de 20 kilómetros de diámetros pasara por el océano e impactara las rocas que se encontraban debajo. Eso generaría enormes olas de kilómetros de altura, que se extenderían desde el sitio del impacto, barriendo el océano y produciendo tsunamis increíbles, causando una gran erosión de los microcontinentes y destrozando el fondo del océano". Byerly dijo que algunas evidencias de una extendida erosión ha sido encontradas en el sitio australiano. El sedimento que examinaron los científicos podría ser de un meteorito y del cráter que pudo haber creado. (Reuters). |
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