Más de 400 muertos en tragedia ferroviaria

Varios vagones de un tren atestado de pasajeros ardieron al sur de El Cairo.

AL-AYATT, Egipto (Reuters) - Un incendio en un tren abarrotado de pasajeros cerca de El Cairo causó la muerte de alrededor de 400 personas en la madrugada de ayer, en el desastre más mortífero en los más de 150 años de historia ferroviaria del país.
El tren recorrió varios kilómetros mientras numerosos pasajeros saltaban por las puertas y ventanas para escapar de las llamas y el humo, a medida que se propagaba el incendio. "Estaba desesperado por el humo y las llamas, entonces, salté por una ventana cuando el tren estaba en movimiento", dijo Saleh Selim, de 21 años, a MENA, la agencia de noticias oficial de Egipto.
Cuerpos carbonizados se encontraban apilados al final de dos vagones, donde las víctimas intentaron aparentemente huir del incendio. Sus rostros quedaron irreconocibles.
Los bomberos lograron extinguir las llamas varias horas después que el incendio consumió siete vagones del tren cerca de la ciudad de Al-Ayatt, unos 70 kilómetros al sur de la capital egipcia.

Saltaban por las ventanas

Un trabajador de rescate, que estaba de pie junto a los restos del tren, dijo que la cifra de víctimas fatales podría superar los 400, a medida que se extrajeran más cadáveres de los vagones. Mohammed Mokhtar dijo a la agencia de noticias MENA que había logrado salvarse él y a una mujer empujándola por una ventana y saltando detrás de ella. Pero agregó que había llegado demasiado tarde para salvar al hijo de cuatro años de la mujer cuyo pequeño cuerpo ya había sido consumido por las llamas. "No se cómo voy a poder vivir con toda esta muerte", dijo.
Según la Agencia de Noticias del Oriente Medio, las investigaciones preliminares indican que el incendio comenzó cuando un pasajero trató de encender una pequeña estufa de gas. Los pasajeros egipcios suelen preparar su propio té y café a bordo de los trenes.
Un trabajador de rescate egipcio que vestía una túnica ensangrentada, guantes de plástico y sandalias se abría paso a través de uno de los compartimentos en busca de sobrevivientes, pero no encontró nada más que extremidades y cuerpos carbonizados.
De acuerdo con fuentes de seguridad, se cree que todos los muertos eran egipcios. Varios testigos dijeron que el tren estaba atestado de gente que se dirigía a la zona rural para pasar la festividad de Eid al-Adha , la más importante del calendario musulmán.
Los turistas extranjeros viajan con frecuencia en tren para visitar antiguos sitios en las ciudades de Asuán y Luxor, en el sur del país, pero suelen utilizar otro tipo de ferrocarriles con servicios de mayor categoría por razones de seguridad y comodidad. El tren incendiado, un modelo lento y antiguo utilizado principalmente por egipcios pobres, se detenía en casi todas las estaciones debido a que también era usado para repartir diarios entre los poblados y aldeas del río Nilo. Casi todos los años se producen desastres ferroviarios en Egipto. Los pasajeros viajan con frecuencia en compartimentos atestados.
En algunos trenes, la gente lleva consigo animales pequeños en los vagones. En diciembre de 1995, 75 personas murieron en el peor accidente en 15 años cuando dos trenes colisionaron al sur de la capital.

Foto: Los vagones muestran la huella de la voracidad del fuego.