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Miércoles 30 de enero de 2002 | |
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Un asteroide causó la gran extinción |
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La catástrofe de hace 250 millones de años superó a la que acabó con los "dinos". |
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| Un asteroide de entre 6 y 12 kilómetros de diámetro que chocó con la Tierra pudo causar la "Gran Extinción" que diezmó la vida en el planeta hace 250 millones de años, según nuevas pruebas encontradas por científicos de la NASA. La catástrofe, según han comprobado distintos estudios paleontológicos y geológicos, fue superior a la que de modo mucho más reciente en el tiempo, hace 65 millones de años, provocó la desaparición de los dinosaurios. Sin embargo, las causas de la "Gran Extinción", también llamada del Pérmico-Triásico, nunca han estado claras. Luann Becker, un geólogo de la Universidad de California, en Santa Bárbara, quien ha dirigido un equipo de investigación de la NASA, ha encontrado, sepultadas por el tiempo y los sedimentos, unas pequeñas cápsulas de gas cósmico que pueden ayudar a resolver el enigma. Las cápsulas son estructuras geométricas esféricas formadas por átomos de carbono y poseen en su interior un desusado número de isótopos de helio y argón que, al menos en la forma hallada, son más comunes en el espacio que en la Tierra. Algo similar a un cometa o un asteroide tiene que haber traído esas cápsulas a nuestro planeta, señalaron fuentes de la NASA. Las cápsulas, cuya forma recuerda a la de un balón de fútbol, se conocen también como "fullerenos" por el ingeniero Buckminster Fuller, que creó las cúpulas geodésicas, y pueden ser la clave para explicar lo sucedido hace 250 millones de años. La transición entre el período Pérmico y el Triásico se produjo exactamente hace 248 millones de años, según los manuales que establecen las edades geológicas de nuestro planeta, que tiene más de 4.500 millones de años. Era un tiempo en el que la vida animal y vegetal había florecido en el planeta como nunca antes lo había hecho, según demuestran los registros fósiles de esa época. Inesperadamente, nueve de cada diez organismos marinos y siete de cada diez especies terrestres, animales o vegetales desaparecieron. La hipótesis de un asteroide cuyo impacto destruyera la vida de ese modo ha sido barajada durante años y muchos científicos no la confirmaban porque consideran que la extinción no fue instantánea, sino paulatina, durante millones de años. Sin embargo, los métodos actuales que posee la ciencia para efectuar mediciones permiten cifrar entre 8.000 y 100.000 años el período en el que se produjo la transformación y eso, en términos geológicos, es un "pestañeo", señaló la NASA. (EFE) |
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