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Sábado 22 de diciembre de 2001 | |
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Nanotecnología, entre los máximos logros científicos |
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La computación molecular podría diagnosticar o tratar enfermedades. Otra revolución fue la investigación de las propiedades del ARN.También apareció un medicamento muy efectivo contra la leucemia. |
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 Durante el 2001 los mayores logros de la ciencia fueron obtenidos en el campo de las nanocomputadoras o el desarrollo de componentes de computación de tamaño molecular, de millonésimas de milímetro, destaca la revista estadounidense "Science" en su última edición.La investigación básica en este campo tuvo durante el año que termina un desarrollo sorprendente, señala "Science", destacando la nanotecnología en el primer lugar de la lista de los diez mayores logros científicos del 2001. En el mes de enero, investigadores informaron de un intercambio de información a través de nanoalambres de diámetro molecular (un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro). En noviembre, otro equipo científico presentó conmutadores que funcionan con moléculas, cosa que podría abrir la vía a la producción de minúsculas máquinas extraordinariamente veloces y potentes. Máquinas como esas -cuyo desarrollo tardará aún con seguridad muchos años- podrían traducir idiomas simultáneamente o penetrar muy a fondo del cuerpo para diagnosticar o tratar enfermedades. La lista de los diez grandes logros científicos de la revista "Science" prosigue sin orden de prelación. Incluye la investigación de las propiedades del ARN (ácido ribonucleico), que tiene un importante papel en la lectura de los genes. Este año se descubrió, por ejemplo, que el ARN puede en el ser humano desactivar determinados genes. En 2001 se logró el desciframiento del código genético de numerosos seres vivos, y gracias a ello la ciencia conoce ahora el genoma de 60 organismos, incluyendo el de muchos agentes patógenos, señala "Science". Gran sensación hizo en el mes de febrero la publicación final de la versión de trabajo del genoma humano completo, por el multiestatal Proyecto Genoma Humano y la empresa privada estadounidense Celera Genomics, que ya habían anticipado parte de su trabajo en 2000. Científicos japoneses desarrollaron nuevos supraconductores metálicos que no presentan resistencia al paso de la electricidad a temperaturas de 234 grados bajo cero, ya consideradas "altas" para este tipo de experimentos. Grandes combinaciones de hidrocarbonos, los llamados "buckyballs", lograron lo mismo a 156 grados bajo cero, según otro equipo científico. La medicina desarrolló el Glivec, un medicamento altamente específico contra la leucemia, que en el año 2001 fue autorizado, entre otros países, en Estados Unidos y Alemania. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó en febrero un inquietante informe confirmando que gran parte del recalentamiento de la Tierra en los últimos 50 años se debe a los gases de efecto invernadero producidos por el hombre. Advirtió que, por efecto del recalentamiento de la atmósfera, el nivel de los mares habrá subido, con consecuencias catastróficas, en casi 90 centímetros dentro de 100 años. Otros científicos, por el contrario, dijeron haber determinado que, entre otros factores, la superficie terrestre es capaz de reabsorber hasta un tercio de las emisiones de dióxido de carbono, aunque advertían que esta capacidad de absorción puede disminuir con el tiempo. Otros logros de la ciencia en este año fueron, según "Science", observaciones de cómo crecen las conexiones nerviosas y cómo determinadas partículas atómicas (neutrinos) pueden transformarse en otros tipos. También avanzó la investigación en torno al condensado Bose-Einstein, un estado peculiar de la materia a muy bajas temperaturas. Los atentados terroristas del 11 de septiembre tuvieron también repercusiones devastadoras sobre la ciencia, por modificación de las prioridades de investigación y por nuevas normas de seguridad en los laboratorios. |
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