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Jueves 29 de noviembre de 2001 | |
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Experimentos de la UNC van al espacio |
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El Endeavour, que partirá a las 20.41, lleva cuatro proyectos de la región. |
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| NEUQUEN (AN)- Hoy a las 20.41 la investigación espacial de la región está a punto de añadir otro capítulo a su corta historia. Tras cinco años de trabajo, cuatro experimentos desarrollados en la Universidad Nacional del Comahue viajarán al espacio y serán puestos en órbita, constituyéndose en los primeros trabajos de Latinoamérica en formar parte del programa espacial GAS -que traslada cargas útiles secundarias- a cargo de la NASA. Los experimentos de la UNC fueron desarrollados en la Facultad de Ingeniería y forman parte del PADE -Programa Argentino de Desarrollo Espacial- junto a dos trabajos de la Universidad Tecnológica Nacional de Buenos Aires y un experimento de la Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE). El lanzamiento se realizará desde el Centro Espacial Kennedy y está previsto a las 20.41 de Argentina. Así lo informó ayer el ingeniero Jorge Lassig, uno de los responsables del proyecto, quien ya contaba las horas para que el trasbordador Endeavour emprenda el viaje. "Está todo listo y ya empezó el conteo", afirmó. "Lo único que podría suspender el vuelo es algún contratiempo de último momento", reveló y cruzó los dedos para que, finalmente, se concrete el despegue, después de dos años de retraso. Lassing explicó que los cuatro experimentos estarán once días en órbita, aunque dos trabajos están programados para funcionar durante cinco días y los restantes operarán sólo una hora. El equipo estará controlado por tres computadoras que fueron desarrolladas en el departamento de Electrotécnica de la Facultad de la UNC. La carga -que pesa unos 30 kilos- se completa con una cámara de video y otra cámara digital. Todo viajará en un cilindro de 50 centímetros de diámetro por 70 de largo en una bodega del transbordador. Los experimentos se denominan autotransporte de fluidos en tubos no circulares, simulación de movimientos de fluidos geofísicos, vibración superficial en gotas y migración de gotas. Lassig explicó que los ensayos de fluidos permitirán avanzar en la investigación de ciertos procesos metalúrgicos para mejorar, por ejemplo, la combustión de los combustibles. Y entender los problemas de transporte de agua en el interior de los capilares fibrosos de las plantas. Mientras que los relacionados con las gotas ayudarán a comprender cómo éstas funcionan en la formación del granizo y la lluvia. Las mediciones son imposibles de reco-ger en la Tierra porque no se pueden lograr las condiciones existentes en el espacio. Cerca de cuarenta personas, entre investigadores, técnicos y estudiantes, participaron durante cinco años en los proyectos que representaron una inversión de 250.000 pesos, según estimó Lassig. Así, la AATE aportó 35.000 pesos, la UNC destinó 25.000 y el dinero restante lo aportaron los docentes e investigadores con parte de sus sueldos y los estudiantes con su trabajo ad honórem. Con todo, los cuatro astronautas estadounidenses que dirigen el trasbordador estarán a cargo del manejo de los ensayos neuquinos. Además viajan tres tripulantes que forman parte del grupo de recambio de la estación espacial internacional. La experiencia neuquina comenzó en 1995 a raíz del convenio suscripto entre la AATE y la NASA que autoriza el vuelo de trabajos de instituciones educativas a un bajo costo. Luego se realizó un concurso que agrupó 35 trabajos. Tras la selección -que estuvo a cargo de la AATE y del Centro Espacial Marshall de Estados Unidos- quedaron 7 proyectos, entre los cuales estaban los cuatro neuquinos. En 1997 se efectuaron las primeras pruebas en la ciudad estadounidense de Houston. Y en el "98 estaba todo a punto, pero el vuelo se postergó a raíz de los retrasos en la construcción de la estación espacial internacional. En setiembre último una delegación neuquina estuvo quince días en la Centro Espacial Kennedy y dejó la carga lista para el vuelo. |
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