Recuerdan los primeros años de la Catriel petrolera

Hoy se conmemora el descubrimiento del crudo en Río Negro.

CATRIEL (ACA) - Ponciano Rañil es el único de aquellos hombres que estuvieron en el pozo el día del descubrimiento del petróleo rionegrino, el 20 de noviembre de 1960. El reside en Catriel desde 1965. Hacía más de 17 años que no volvía a esa zona. "Río Negro" lo acompañó hasta Catriel Oeste, a unos 45 km de Catriel, para hablar en el lugar preciso con uno de los protagonistas del comienzo de la historia petrolera en esta provincia.
Mientras viaja entre el calor y la tierra, adentrándose en los yacimientos hacia el oeste, cercano ya el límite con Neuquén; don Ponciano va desgranando sus recuerdos:
" Vinimos en junio del 59, me acuerdo que paramos a unos 50 kilómetros de Catriel porque habíamos perdido el río, que era la única referencia que teníamos para llegar. Yo venía con tres compañeros más en una camioneta y traíamos una casilla."
Catriel era una especie de oasis en medio del paisaje agreste y reseco, pero un oasis muy pequeño, de no más de 500 personas.
"Llegamos de noche, estaban los camiones con los caños y el equipo iba llegando por partes; esa noche y las que siguieron dormimos en casillas, y nos pasábamos a asado, porque no había comedor. Luego levantaron un galponcito y vino un cocinero. En un principio en el campamento el baño era un canal que pasaba por atrás; recién al mes y medio hubo baño más o menos presentable. Pero Catriel no era nada, había tres o cuatro boliches".
El lugar donde estuvo el primer campamento de YPF, en la avenida San Martín entre las calles Córdoba y Corrientes, parte del terreno aún permanece baldío.
Mientras nos guía por la maraña de "picadas" que se asemejan a una telaraña gigante en el medio del monte y los bombeadores continúan con su monótono saludo, Ponciano Rañil sigue evocando anécdotas acumuladas por más de 28 años de andar en el campo.
"El primer pozo que se perforó lo hicimos en Peñas Blancas y no hubo nada. Después pasamos a Catriel Oeste, del pozo X2, salió una muestra pobre de petróleo, lo que nos entusiasmó. Nos fuimos unos 2.000 metros para el lado del cerro, y ahí perforamos el X 1".
La población de Catriel pasó de 500 habitantes en 1960 a casi 7.000 en 1970. Este mismo año, el 22 % del producto bruto provincial era aportado por los yacimientos de Catriel. En la actualidad en el área Catriel hay más de 1.000 pozos productores, y 20 yacimientos.
Se jubiló en 1981, casi tres décadas en el campo, la dureza del trabajo y del clima está nítidamente grabada en su cara.
Lo peligroso de esa tarea se refleja en algunos accidentes. "Me quebré un brazo, una pierna y la cicatriz en el mentón es de una rosca de cuatro pulgadas y media; pero nunca le agarré miedo a los fierros", se enorgullece.
Después de refrescarse y de dejarse tomar unas fotografías, Ponciano Rañil realizó una ceremonia casi secreta; ató una cinta celeste y blanca a la cañería del pozo y otra en el monolito que recuerda aquel hecho, guardó su casco y emprendimos el regreso.

Festejos con la presencia de Bochini

CATRIEL (ACA) - Con austeridad será recordado hoy el 42 aniversario del descubrimiento del petróleo en Catriel. En horas de la mañana se colocará una ofrenda floral en el busto del General Enrique Mosconi, ubicado en la estación terminal de ómnibus.
Desde las 21.30 está previsto un partido de fútbol entre viejas glorias de ese deporte a nivel regional y ex jugadores de Catriel.
Este evento contará con la presencia del ídolo máximo de Independiente, Ricardo Bochini.
La Legislatura provincial sancionó un proyecto de ley del diputado Ricardo Esquivel (Alianza) en el que se dispone el 20 de noviembre como día del descubrimiento del petróleo provincial. Esta ley sancionada en agosto del corriente año también contempla incorporar a las efemérides escolares el 20 de noviembre y designar a Catriel sede de los festejos que se realicen como recordación de esa fecha.

Aquel 20 de noviembre

CATRIEL (ACA) - A unos mil metros por el camino principal que atraviesa las plantas de almacenamiento de petróleo de Catriel Oeste, se ve un pozo y un monumento. El sitio está en una planicie de montes pequeños, entre los que sobresalen por su abundancia, las jarillas y las zampas. Desde allí se divisan los "guanacos" petroleros y el tendido enmarañado de cables.
Ponciano Rañil se emociona mientras se calza el casco de aluminio con huellas de malos tratos y retrocede 42 años atrás: "Llevábamos en este pozo cerca del mes, el trabajo era lento, yo era enganchador. En ese momento cumplía el turno de 4 de la mañana hasta las 12 del mediodía. Me acuerdo que estaba clareando y estaba agradable la madrugada. A las 5 de la mañana hubo un ruido grande y se vino el petróleo en forma incontrolable, no lo podíamos ahogar; el encargado de turno corrió a la camioneta para avisar por radio; corría el petróleo por las picadas, y por todo ese campo", nos indica Ponciano.
"Nosotros gritábamos y estábamos empapados de petróleo. Ese día los seis éramos Sigifredo Muñoz, Antonio Bosques, N. Parra, el "turco" Deiub, el "carancho" Muñoz y yo –el "mono" Rañil"– y se ríe al revelar su apelativo.
Y la historia cambió. En el mismo año ya había 3 equipos perforando en la zona.

Foto: Ponciano Rañil junto al primer pozo petrolero rionegrino. Un privilegio que lo enorgulle-ce.