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Sábado 6 de octubre de 2001 | |
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La galaxia del confín del Universo |
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El descubrimiento fue hecho forzando al límite el observatorio Hubble. |
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| Astrónomos europeos y estadounidenses anunciaron ayer el descubrimiento de una de las más pequeñas y más distantes galaxias detectadas hasta ahora por la ciencia, casi en los límites mismos del Universo. Se trata de una "galaxia bebé" que contendría apenas un millón de estrellas jóvenes, hallada a la fabulosa distancia de 13.400 millones de años-luz, quizás una de las primeras galaxias aparecidas en los primeros tiempos tras la formación del Universo, hace 14.000 millones de años. El anuncio fue hecho ayer por la Agencia Espacial Europea (ESA), el Instituto de Tecnología de la Universidad de California (Caltech) y la agencia espacial de Estados Unidos (NASA), y será publicado próximamente en la revista "Astrophysical Journal Letters". El descubrimiento fue hecho forzando hasta el límite de su capacidad el observatorio espacial Hubble de la ESA y la NASA y los telescopios Keck de 10 metros de diámetro del Caltech en Mauna Kea, Hawaii, y utilizando una galaxia como prodigioso lente gravitacional. "Fueron necesarias dos rondas de observaciones con el telescopio Keck antes de confirmar así el descubrimiento", dijo Jean-Paul Kneib, del observatorio francés de Midi-Pyrenées, en Francia. "Cuando nos dimos cuenta de lo que habíamos hallado, nos pusimos a brincar", relató . Un equipo dirigido por Richard Ellis, del Caltech, determinó que el objeto en cuestión tiene una masa sorprendentemente baja, de sólo unos millones de veces la masa de nuestro Sol, y mide sólo 500 años- luz de diámetro, comparado con los 100.000 años-luz del diámetro de la Vía Láctea, la galaxia en que se encuentra alojado el sistema solar. El descubrimiento habría sido imposible sin la utilización de Abell 2218, una nube de miles de galaxias relativamente cercana a la Tierra (2.000 millones de años-luz), cuya enorme masa actúa como lente gravitacional, aumentando la luz de lejanas estrellas. "Creemos que con este descubrimiento podremos ser testigos de las circunstancias en que nacieron las primeras generaciones de estrellas", dijo Konrad, del holandés Instituto Kapteyn. Las primeras galaxias son las claves que dan luz sobre el período conocido como "Eras Oscuras", que se extendió posiblemente mil millones de años después del "big bang", y acabó cuando apareció la primera generación de estrellas, dice el anuncio de la ESA. (EFE) |
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