Dieciocho muertos tras chocar un ómnibus e incendiarse

El accidente ocurrió cerca de San Nicolás, en Buenos Aires. El fuego sorprendió dormidos a los pasajeros. El conductor de la unidad de El Norte Bis murió en el acto.

SAN NICOLAS, Buenos Aires - Dieciocho personas murieron ayer atrapadas en un ómnibus que se incendió tras estrellarse contra un camión a la altura de la localidad bonaerense de San Nicolás, donde otros 16 pasajeros sufrieron heridas de diversa consideración.
El estado en que quedaron los cuerpos y la forma en que el fuego arrasó con pertenencias y documentos hace dificultosa la tarea de identificación de las víctimas fatales.
Luego, al promediar la tarde, la policía de San Nicolás identificó a 15 de los 18 pasajeros que murieron. El titular de la Jefatura Departamental de San Nicolás, comisario Eduardo Guerrero, dio a conocer los nombres de 15 de los fallecidos que fueron identificados en lo que va de la jornada.
La nómina dada a conocer es la siguiente: Lorenza Núñez y su hijo Dante; Juan Carlos Alegre, de 56 años y residente en Las Toscas, provincia de Santa Fe; Antonio Rojas, de Reconquista; Hugo Pelozo y Juan Domingo Gil, de 47 años.
También murieron los hermanos Facundo y Natalia Quesus, de 21 y 26 años, respectivamente, e hijos del presidente de la Sociedad Rural de Las Toscas; Rosa Avellaneda de Pereyra, de 76, y su hija, Nilda Pereyra, de 51; ambas de Villa Ocampo, Santa Fe, y Angel Héctor Torosián, de 59 y de la localidad de Malabrigo, de esa provincia. La nómina finaliza con Santiago Juárez y Marcelina Candia, quienes sumados a las dos primeras víctimas identificadas, el chofer Rafael Franco y Miguel Angel Echeverri, de 21 años, son las 15 personas fallecidas cuyos nombres dio a conocer la policía.
Todo sucedió a las 6.30 a la altura del kilómetro 231 de la ruta nacional 9, cuando el ómnibus de la empresa El Norte Bis embistió desde atrás a un camión que transportaba 28 toneladas de sorgo y que, se estima, se desplazaba a una velocidad de 60 a 70 kilómetros por hora con las luces correspondientes.
La fiscal a cargo de la causa, Elena Ferro, le tomó ya declaración testimonial al conductor del camión, de apellido Rodeni, mientras que hasta la tarde de ayer permanecía demorado Rubén Bolaño, el chofer acompañante del micro que se aprestaba a reemplazar a Franco cuando se produjo la tragedia.
La mayoría de las víctimas proviene de la provincia del Chaco y de la zona norte de Santa Fe y se trasladaba en la parte delantera del ómnibus que había partido desde Resistencia rumbo a la Capital Federal. Del total de pasajeros, se informó, 12 abordaron el ómnibus en Resistencia y el resto lo fue haciendo en las localidades de Malabrigo, Reconquista, Villa Ocampo y Las Toscas, todas localidades santafesinas.
Lo cierto es que no hay datos suficientes que permitan agilizar la identificación de las víctimas, ya que los pasajeros no habían sido inscriptos en ningún registro y el fuego terminó con cualquier evidencia o documentación. De los 16 heridos, el que sufrió lesiones de mayor gravedad fue Julio Balinotti, de 15 años, con "quemaduras de tercer grado que hacen imposible su traslado a otro centro de mayor complejidad", según explicó a DyN el director del hospital San Felipe, Ismael Pasaglia.
Las autoridades médicas aseguraron que los heridos están fuera de peligro, aunque sí sufrieron lesiones de diverso grado, entre quemaduras, fracturas y contusiones. El presidente Fernando de la Rúa ofreció a las autoridades sanitarias de San Nicolás la colaboración del gobierno nacional para la atención de los heridos.
El interno 23 de la empresa El Norte Bis había partido de la capital chaqueña el lunes a las 20.15 y su arribo a la Capital Federal estaba previsto a las 9 de ayer. Pero por causas que aún se investigan, con buenas condiciones de visibilidad y a 600 metros de un control policial, el ómnibus impactó desde atrás al camión de transporte de cereal y sin control atravesó la ruta hasta incrustarse contra un desaguadero: allí comenzó el incendio donde quedaron atrapadas 18 personas.
De los dos choferes perdió la vida el que conducía, ya que su compañero se encontraba descansando en la parte trasera del micro. Fue la suerte de quienes estaban en el fondo del ómnibus.
Carlos Cacho, comisario a cargo del operativo que se desplegó sobre la ruta 9, aseguró que cuando se produjo el accidente "la visibilidad era buena, no había bancos de niebla ni humo por quema de pastizales y tampoco se pudo registrar la presencia de animales sueltos en el camino".
El titular de la Jefatura Departamental de Policía de San Nicolás, comisario José Ferrari, confirmó a DyN que "el ómnibus se incendió completamente, el fuego se inició en la parte delantera del vehículo y rápidamente se propagó a toda la unidad por los materiales de fácil combustibilidad existentes en su interior", dijo el jefe policial. También confirmó, como habían asegurado los testigos, que la tragedia sorprendió a los pasajeros durmiendo. (Télam, DyN)

Foto: Las llamas envolvieron al ómnibus en instantes. El accidente ocurrió pasadas las 6 y sólo a las 9.30 extinguieron el fuego por completo.