Los "dinos" engordaban 45 kilos por día

Científicos norteamericanos sostienen que crecían más rápido que cualquier otro animal

NEUQUEN (AN-AP).- Un reciente estudio realizado por científicos norteamericanos confirma que los dinosaurios crecieron más rápido que cualquier otro animal que haya pisado la tierra. En el trabajo, publicado en el último número de la revista Nature, se estima que el Argentinosaurus Huinculensis engordaba a razón de 45 kilos por día en su etapa de crecimiento más rápido. Por ende, de acuerdo a los cálculos de los científicos, sería la criatura con mayor capacidad para engordar que se conozca hasta la fecha: un promedio de casi dos kilogramos por hora.
El animal del período Cretácico, cuyos restos fueron encontrados en Plaza Huincul por el paleontólogo Rodolfo Coria, midió 42 metros de largo y tuvo un peso estimado entre 80 y 100 toneladas. Los restos del gigante, que vivió hace unos 95 millones de años, se exhiben en el museo Carmen Funes de la localidad neuquina.
"Son extrapolaciones que se hacen a partir de fórmulas matemáticas. Son estudios interesantes pero no absolutos. Hay que tener en cuenta que, a diferencia de otros saurópodos, Argentinosaurus no tiene huesos macizos sino neumáticos", advirtió Coria consultado por "Río Negro".
Según la información de Nature, divulgada por la agencia AP y la edición digital de la CNN en español, este descubrimiento desacredita la vieja imagen de los dinosaurios como simples reptiles agigantados. Y por el contrario sugiere que, para mantener semejante tasa de crecimiento, desarrollaron algunos recursos metabólicos avanzados como el calentamiento de su sangre.
"Creo que (el estudio) dice mucho sobre la biología de estos animales. Los huesos están cobrando vida", afirmó Gregory Erickson, uno de los paleontólogos que trabajó en la investigación.
Hasta hace unos 40 años se daba por sentado que los dinosaurios crecían tan lentamente como los reptiles contemporáneos. De ser correcta esa teoría, un dinosaurio de 25 toneladas (el tamaño normal de un herbívoro grande) habría tardado un siglo en llegar a esa tara. Erickson, basándose en el estudio de un dino llamado Apatosaurio, cree que una criatura de ese tamaño habría tardado entre 12 y 20 años en llegar a su madurez.
Durante la investigación, los científicos estudiaron los huesos de las patas de varias colecciones de fósiles. Midieron el grosor de los huesos para estimar el peso que habrían tenido las criaturas y averiguaron la edad de los animales contando los anillos anuales de crecimiento, una característica común en los peces, reptiles y dinosaurios. A partir de los resultados de este análisis los investigadores trazaron curvas de crecimiento para seis especies de dinosaurios estudiadas, calculando la masa corporal en función de la edad. Así descubrieron que los dinosaurios, especialmente los más grandes, crecían más rápido que cualquier otro animal. El único capaz de superar en crecimiento a los gigantescos saurópodos es la ballena azul.
El cálculo de la edad mediante el análisis de los anillos de los huesos es de uso frecuente en la paleontología. A un estudio de ese tipo serán sometidos los huesos apenas formados de los embriones de dinosaurios saurópodos encontrados en la zona de Auca Mahuida por Coria y Luis Chiappe. El trabajo, encomendado al paleontólogo Leonardo Salgado de la Universidad del Comahue, determinará cómo era el crecimiento de los dinosaurios cuando estaban dentro de los huevos.

Foto: El crecimiento acelerado de los dinosaurios estaría asociado a la capacidad que poseían para calentar su sangre, según sostienen los científicos en sus recientes estudios.