Más de 300.000 chicos combaten en Latinoamérica

Los países más afectados son Colombia y Perú. Se les suministra alcohol o drogas para que vayan al frente. Las niñas se ven sometidas al acoso sexual y al abuso.

Son usados como mensajeros, espías o escudos humanos

Los niños soldados, algunos de los cuales son forzados a intervenir en combates desde los 7 años, no suelen recibir entrenamiento antes de ser enviados al frente.
Algunos sirven como mensajeros, otros como espías o escudos humanos, mientas en países como Myanmar se los obligó a barrer los caminos para detectar minas.
Tan pronto como tienen fuerzas suficientes para levantar un fusil o un arma semiautomática, normalmente en torno de los diez años, se los envía a la línea de batalla.
Las livianas armas modernas aumentan el problema, ya que permiten a los niños más pequeños convertirse en mortales combatientes.
Habitualmente se les suministra alcohol o drogas; son tratados con brutalidad y los castigos por sus errores o deserciones son feroces.
En Colombia, por ejemplo, la ubicación de los programas de reintegración se mantiene en estricto secreto, ya que los niños soldado afrontan graves problemas de seguridad y amenazas a su vida.
En muchos países, las niñas también son usadas como soldados, aunque en menor cantidad que los varones. En Sri Lanka, pequeñas niñas, a menudo huérfanas, han sido sistemáticamente reclutadas por los Tigres de Liberación de la Patria Tami; otras han sido empleadas como portadoras de bombas porque tienen mayores posibilidades de escapar a los controles de la seguridad gubernamental.
Las niñas, además, son las mayores víctimas de violación, esclavitud sexual y abuso, aunque también se registran casos de niños.
Las FARC colombianas tienen una política de "libertad sexual": se hallaron niñas pequeñas con dispositivos intrauterinos, y una niña soldado de 15 años, que murió, estaba embarazada.
No escapan a este fenómeno las fuerzas armadas de países industrializados, donde las jóvenes reclutas se ven sometidas a acoso sexual y abuso. Una escuela de Washington prohibió que se acercaran los soldados de un cuartel cercano después de una investigación sobre acoso sexual a las alumnas del establecimiento.
En el ejército británico se comprobaron graves abusos a reclutas menores de 18 años, incluyendo simulaciones de ejecución y de violaciones.
"Nos distribuyeron entre los hombres y me entregaron a un hombre que acababa de matar a su mujer. No me dieron un arma, pero ayudé a los secuestros y a robar comida en los pueblos. Las niñas que se negaban eran asesinadas para servir como ejemplo a las demás", contó Grace A., secuestrada por fuerzas rebeldes ugandesas, en el informe de la Unicef.
"Armaron un juicio y la hallaron (a una niña supuestamente espía, NDR) culpable. Me ordenaron que la llevara y le disparara. Primero dudé, pero después lo hice. Para (los guerrilleros) era una prueba de mi lealtad, pero para mí no era una prueba de nada", dijo Gloria, que se unió a las FARC colombianas a los 11 años.
"Estoy marcada, y no puedo andar por la calle porque hay guerrilleros en todas partes, y me matarán. No puedo descansar, ni visitar a mi familia porque es muy peligroso", declaró Adriana, una ex niña soldado colombiana.
"Los niños son buenos combatientes porque son jóvenes y quieren mostrarse. Creen que es todo un juego, entonces no tienen miedo", dijo el comandante de un grupo armado de la República Democrática del Congo, citado en el informe de Unicef. (Infosic-ANSA)