Martes 19 de junio de 2001
		Un grandulón herbívoro y un "coyote" de dinos
		Nuevos hallazgos fósiles en Estados Unidos.
		WASHINGTON - Un equipo de paleontólogos ha encontrado los primeros restos de dos especies de dinosaurios hasta ahora desconocidas en América del Norte, y que se cuentan entre los primeros hallazgos de una fauna que tiene unos 90 millones de años. Uno de los animales, al cual todavía no se le ha dado un nombre, fue descrito como "el coyote de los dinosaurios" y, según los investigadores, tenía un cerebro suficientemente desarrollado como para organizar partidas de caza y estaba equipado con un espolón poderoso y afilado. "Este era un dinosaurio, de la familia de los Coelosaurus, carnívoro, que medía aproximadamente 1,50 metro de altura y 1,80 metro de largo", dijo Thomas Holtz, paleontólogo de la Universidad de Maryland que colaboró en el estudio de los fósiles y la producción de un video del canal Discovery, que se difundirá en setiembre. El dinosaurio sin nombre era un verdadero pandillero de los bosques semitropicales que durante el período cretáceo (hace unos 105 millones a 75 millones de años) bordeaban el mar enorme que cubría lo que ahora es América del Norte desde el Golfo de México al mar de Beaufort. La estructura de los huesos de fémur y pelvis, y las hendeduras que marcan la posición y tamaño de músculos y ligamentos sugieren que estos "coyotes" podían correr velozmente a grandes pasos, o podían saltar con sus patas juntas, tanto para moverse en cuestas rocosas, como para asaltar a sus presas. Los huesos, sobre los cuales los paleontólogos imaginan cómo fueron los animales de esa época, pertenecen a miembros de la fauna de la cuenca del Zuni, un río que cruza desde el estado de Utah a Nuevo México. En la paleontología de América del Norte existe una llamada "brecha del cretáceo" de la cual, según Douglas Wolfe, director del Proyecto Paleontológico de la Cuenca del Zuni, se han obtenido pocos fósiles de dinosaurios. El familiar sin nombre de los Coelosaurus aparentemente se topó en los bosques del período cretáceo con el Nothronychus -el otro animal presentado ayer por los paleontólogos- y ambos se cuentan entre las primeras especies de la era turoniana descubiertos en cualquier parte del mundo. El Nothronychus era, aún para las normas de belleza del cretáceo, un animal bastante impresionante, un tipo de herbívoro que se movía sobre dos patas y tenía brazos largos, y manos de tres dedos con garras grandes. Las patas traseras eran muy fuertes y terminaban en pies anchos, también con garras. El cuerpo del Nothronychus tenía una cola corta y estaba cubierto casi totalmente de un tipo de plumas primitivas "para cobertura y aislamiento", dijo James Kirkland, paleontólogo estatal de Utah. Según él, "la "brecha del cretáceo" fue una época en la cual los niveles del mar estuvieron cerca de las marcas más altas lo cual ha hecho muy raros los sitios de preservación de animales de esa época". Por su parte, Wolfe dijo que "la fauna de la Cuenca del Zuni nos permite acercarnos a la vida sobre la tierra en un período de la historia del planeta en el cual el "efecto invernadero" sobre el clima, el aumento de niveles de los océanos y la extinción en el reino marino están muy bien documentados". (EFE)
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