Los Menucos se aferra a un futuro de piedra, con pronóstico favorable

Un estudio arrojó buenas perspectivas para la laja. Falta un eslabón de la cadena: el financiamiento. Hay mercado suficiente y con poca competencia.

La visión de los más grandes productores de la localidad

Los Marín, como mucha gente los llama en Los Menucos, casi a modo de distinción, son los proveedores más importantes de piedra en Río Negro. Son los únicos que cuentan con modernas maquinarias, con más tecnología y con una retroexcavadora para cargar las piedras.
Los únicos que proveen a grandes ciudades como Buenos Aires. Venden en Roca, o Neuquén, o Viedma. Ellos aseguran que les va bien, pero hasta ahí nomás.
Daniel Marín recorrió junto a "Río Negro", en su propio vehículo, las canteras que explota con su familia. De allí salen baldosas que son tan perfectas como los cerámicos hechos con moldes, o adoquines en condiciones de competir con los más destacados de Madryn o los prestigiosos italianos.
Los Marín venden grandes cantidades, llenan camiones con piedra, pero en el fondo tienen la misma visión que el resto. A la actividad la dejaron sola, sostiene Daniel, "no le dieron la importancia que tiene para el pueblo, pero sí le dieron millones a la ganadería o para los créditos con ovejas que son pan para hoy y hambre para mañana". Daniel Marín cree que la distancia les juega en contra y que por eso sienten más que nadie la situación del país, porque están igual que el resto, pero lejos y eso es duro.
Admite que la producción en pequeña escala de Los Menucos no alcanza para ser importantes en el mercado y asegura que a éste lo manejan las grandes empresas, algunas radicadas en Madryn. Cada una de ellas produce entre 25 y 30 mil metros cuadrados.

Una mirada al desequilibrio

Los productores de pórfido y piedra laja son pocos, pero muchos para un pueblo que puso en manos de ellos la búsqueda de una economía que por estos días no tiene alternativas.
Sienten que son un sector a tener en cuenta en la Región Sur rionegrina y sin embargo es poco lo que logran de distintos organismos.
Daniel Marín y Aldo Lencina coinciden, por separado, que el Ente de la Región Sur sólo les dio un poco de lo que demandan. Hizo el estudio que terminó asegurando la factibilidad de la explotación, pero quedó en eso y desde ese paso todo está igual en Los Menucos. Otros, más duros, no ahorran críticas.
Se sienten marginados por la Nación y la provincia. Ni la llegada del ex presidente Menem al pueblo años atrás, en medio de una gran fiesta alcanzó para arrancarle algo más que promesas y hoy ven que los millones de pesos de subsidios y ayuda van a parar a otros sectores, que son siempre los mismos.
Un pequeño lajero dijo casi con resignación: "con un millón de los que año tras año van a parar a la fruticultura o a la ganadería, nosotros podríamos hacer maravillas. Sin embargo, ni siquiera figuramos en el presupuesto del Ente de la Región Sur". Esa es la realidad.

La historia repetida de cada mañana

Piedra es sinónimo de sacrificio, aunque mucha gente no lo vea así en la Región Sur. Trabajan en silencio, donde sólo se impone el sonido del viento y del agua, y el frío. Cada mañana, los pequeños lajeros ponen manos a la obra y completan su trabajo, casi inhumano, que apenas si alcanzará para comer.
El frío o el calor que reinan en Los Menucos, no son barreras infranqueables para los curtidos lajeros que con enormes piedras imaginan armar un rompecabezas al que siempre le falta una pieza.
Cuando este diario estuvo en Los Menucos, la temperatura no llegaba a los 2 grados. Y estaban allí, cortando piedras mojadas y completamente empapados por el agua que salta. No hay alternativas cuando la tecnología está tan lejos como ellos se sienten del resto de los rionegrinos.
La pieza que falta es la que los mantiene allí. Saben que cada mañana tendrán que volver a la misma tarea, con 40 grados o con 10 o 15 bajo cero. Si no es eso, la opción es el desempleo.
Hay que ver las caras o las manos para saber los duras que son las piedras, para entender que si la actividad tuviera un mayor desarrollo, ellos estarían mejor. Por ahora seguirán pasados por agua y sabiendo que cada piedra que cortan es un poco de vida que dejan en ella.

El adoquín: ecológico e interminable para vestir calles

Adoquín en lugar de asfalto, que se puede poner y sacar cuantas veces quiera, que no se rompe y que es absolutamente natural, forma parte de un proyecto que manejaron productores de laja de Los Menucos con profesionales de la Universidad del Comahue.
Si bien por estos días todo está paralizado, en la localidad sureña todavía hay expectativas que Neuquén se convierta en un buen comprador de adoquines para sus calles.
La idea original era hacer una prueba piloto para algunos barrios, con costos muy competitivos con el asfalto (vale casi lo mismo) y con la ventaja de que la inversión se haría una sola vez, con un material ecológico y regional.
El pórfido del adoquín no absorbe el agua y eso lo hace invulnerable a las heladas y a los fríos intensos de la Patagonia. Es totalmente resistente al tránsito pesado y a partir de una buena base, el aspecto de una calle puede variar sustancialmente. En Italia, por ejemplo, barrios completos siguen optando por el adoquín, a partir de cómo viste las calles.
Aldo Lencina, productor de adoquín, defendió a capa y espada la iniciativa y explicó que al margen de las ventajas que como material se pueden exhibir, la mano de obra que genera un proyecto de estos es enorme, porque se ocupa gente en la extracción de la piedra, operarios para el corte y además en la localidad ya hay colocadores especializados que pueden hacer un trabajo como para lucirse.
Un metro cuadrado de adoquín, colocado, tiene por estos días un valor de 28 pesos. Para una cuadra de adoquines trabajan permanentemente 10 operarios, contando sólo los que lo hacen en Los Menucos.
Lo único que no hacen los productores de piedra es la base de una calle ni su compactación. Ellos reciben el terreno listo para colocar y entregan el trabajo terminado.

Sentir que se puede, pero que no alcanza

Aldo Lencina sabe mejor que nadie que su presente es tan duro como la piedra que trabaja. Pero nadie le saca de la cabeza el convencimiento de que es posible crecer explotando una cantera, la misma que manejó su padre y que cuenta con generosas cantidades de laja y pórfido.
A su lado lucen perfectas baldosas de color rojo, o verde, o el clásico gris que se encuentra en centenares de veredas. Pero no alcanza lo que tiene para vender a un comprador importante, ni siquiera para vivir por estos días.
Cuenta con la cantera que tiene piedra de muy buena calidad, tiene las máquinas para cortar y le falta el dinero para extraer y pagar a los operarios que cortan. Así, todo se transforma en un círculo del que es difícil salir.
¿Cuánto se necesita?. El equivalente a los gastos de salarios para dos meses y como para trabajar con tranquilidad hasta conformar un stock suficiente para abastecer a algún mercado importante. Ejemplos como este sobran, pero a todos les falta lo mismo. El financiamiento es el eslabón ausente y el que nadie puede conseguir.
Aldo Lencina sabe que parte de su futuro pasa por la piedra, pero se le agotaron los caminos para dar el primer paso.