Viernes 27 de abril de 2001
		La ciudad más vieja de América está en Perú y tiene 4.600 años
		Caral fue construida en la misma época en que los egipcios levantaban las primeras pirámides en el valle del Nilo
		WASHINGTON (EFE).- Al mismo tiempo que Egipto florecía a orillas del Nilo, 5.000 años atrás, una cultura casi tan compleja empezaba a despuntar en Perú, donde los arqueólogos han encontrado los restos de la civilización más antigua de América. Caral, cuyos restos están a unos doscientos kilómetros al norte de Lima, era una metrópoli de gran poder hace 4.600 años, casi un milenio antes que cualquier otra ciudad americana conocida, según las pruebas de radiocarbono. "Es sorprendente. Conocíamos Caral desde hace casi cien años, pero la ausencia de cerámica, y otros datos que nos faltaban, no nos habían permitido darnos cuenta de la antigüedad de este sitio", explicó a EFE Jonathan Haas, quien ha dirigido la investigación. Haas, antropólogo del Field Museum de Chicago, en Estados Unidos, dará a conocer sus descubrimientos en un artículo que publicará el viernes la prestigiosa revista Science y en el que han participado otros arqueólogos de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, en Lima, y de la Universidad de Illinois (EEUU). Plataformas de piedra de más de seiscientos metros, muros de hasta veinte metros de elevación y pirámides de más de 150 metros de planta indican que Caral "era un inmenso complejo en una de las civilizaciones más tempranas de América", según Haas. Las pruebas de radiocarbono para determinar la antigüedad han demostrado que las bolsas de junco trenzadas para transportar materiales en la construcción de la ciudad datan al menos de 2.627 años antes de Cristo. El hecho de que los juncos sean una planta anual con una duración limitada permite que la datación de las pruebas de carbono sea extremadamente exacta y demuestra que Caral es la más antigua de las grandes ciudades encontradas hasta ahora en América. "No eran exactamente incas los pobladores de Caral. Podríamos denominarlos preincas", según el arqueólogo. Los incas eran la civilización que se asentaba a lo largo de los Andes cuando llegaron los primeros españoles hacia 1532, en un gran imperio que se extendía desde Ecuador a Chile, con Cuzco como capital. Caral posee algunos de los mayores edificios encontrados en el valle de Supe, con plataformas en las que caben dos estadios de fútbol y construcciones de cinco plantas. La basura hallada en algunos habitáculos revela que fueron utilizados como viviendas, y se han encontrado las plazas circulares en las que se desarrollaba buena parte de la vida social. Uno de los grandes enigmas de Caral, explicó a EFE Jonathan Haas, ha sido la ausencia de cerámica entre los restos, lo que hacia dudar de que se tratara de una gran ciudad. "El problema es que la cerámica no había sido todavía descubierta en Perú cuando Caral se convirtió en un gran asentamiento", opina el antropólogo. Caral tira por tierra la creencia de que las civilizaciones complejas solo pueden florecer en un período en el que exista la cerámica, que permite el almacenamiento del grano.
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