 |
||
 |
Domingo 25 de marzo de 2001 | |
 |
¿Quién es el abuelo del hombre actual? |
|
El hallazgo de un homínido divulgado esta semana sacudió las teorías de la evolución del hombre. El "Kenyanthropus" no encaja en el árbol genealógico actual. Comienza un gran debate. |
||
| El cráneo del homínido encontrado en Kenia, dado a conocer el miércoles pasado, amenaza con hacer tambalear toda la teoría sobre la evolución del hombre. "Uno siempre está deseando descubrir un bonito cráneo que aclare aspectos oscuros de la evolución humana. Lo que hemos descubierto ahora es justo lo contrario, un cráneo que añade confusión a cuestiones que hasta ahora creíamos que estaban claras". Así resumió Fred Spoor, coautor de la investigación sobre el cráneo del Kenyanthropus, la importancia del hallazgo. Es que los fósiles provocan más preguntas que respuestas. El cráneo, descubierto en 1999 a orillas del Lago Turkana (Kenia), tiene una antigüedad de entre 3,2 y 3,5 millones de años y presenta rasgos anatómicos desconcertantes. Según los resultados de la investigación, que se presentó en el último número de la revista "Nature", algunos rasgos del cráneo son extremadamente arcaicos: la anatomía del oído, por ejemplo, es similar a la de chimpancés y homínidos de más de cuatro millones de años. Otros rasgos, sorprendentemente modernos, se consideraban propios del género humano hasta ahora: sobre todo, la forma de la cara, con pómulos altos y mejillas planas. ¿Cómo interpretar este mosaico de rasgos? Incapaces de clasificar el cráneo en ninguno de los tres géneros de homínidos conocidos hasta ahora -australopitecos, parántropos y humanos-, sus descubridores han optado por definir un nuevo género. Un género es un conjunto de especies estrechamente emparentadas; por ejemplo, el género humano incluye a los "Homo sapiens" -nuestra especie-, pero también a los "Homo erectus", al "Homo antecessor" o a los neandertales. Los investigadores han asignado el cráneo hallado en Kenia a la especie "Kenyanthropus platyops". El nombre significa "humano de Kenia de cara plana". La definición del género "Kenyanthropus", avalada por la prestigiosa investigadora Meave Leakey, que ha dirigido el trabajo, revolucionará probablemente los estudios sobre evolución humana en los próximos años. Hasta el momento, se creía que todos los hombres descienden del "Australopithecus afarensis", a la que pertenece "Lucy", un homínido hembra de 3,5 millones de antigüedad encontrados en Etiopía en 1974. "Hemos descubierto que no es así y que los "Australopithecus afarensis" no eran los únicos homínidos que vivían en África hace más de tres millones de años", declaró Fred Spoor . Pero con hallazgo del "Kenyanthropus", existe la posibilidad de que hayan existido dos ramas de homínidos y una se haya extinguido . Los investigadores reconocen que no saben donde ubicar a la nueva especie en la teoría de la evolución. "El aguafiestas" Para Daniel Lieberman, de la Universidad de Washington, que no ha participado en la investigación, "mi sospecha es que la función principal del "Kenyanthropus platyops" en los próximos años será la de aguafiestas, ya que pondrá de relieve la confusión a la que se enfrenta la investigación sobre las relaciones evolutivas entre los homínidos". El árbol genealógico del hombre, que durante muchos años fue dibujado como un gran tronco recto, está empezando a parecerse más a un arbusto con numerosas ramificaciones con destino incierto. Ian Tattersall, un biólogo evolucionista del American Museum of Natural History in New York, dijo que el hallazgo es "muy importante porque finalmente se reconoce la diversidad entre los fósiles homínidos". Frank Brown, geólogo de la Universidad de Utah, sostuvo que el lugar del Australopitecus Afarensis y el Kenyanthropus como ancestros del hombre deberá debatirse en los próximos años. "Los antropólogos deberán decidir cuál de los dos permanece en nuestro árbol genealógico", dijo Brown. "No pueden estar los dos". (Fuente: New York Times / La Vanguardia) |
||
|
® Copyright Río Negro Online - All rights reserved
|
||
|
Ediciones anteriores | Editorial | Artículos | Cartas de lectores || El tiempo | Clasificados | Turismo | Mapa del sitio Escríbanos || Patagonia Jurásica | Cocina | Guía del ocio | Informática | El Económico | Educación |
||
 |
|
|
 |
||