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Domingo 11 de marzo de 2001 | |
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¿Cómo se creó el sistema solar? |
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Análisis de fragmentos de meteoritos reavivaron la discusión científica con respecto a este tema |
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| Un nuevo análisis microscópico de dos meteoritos raros hallados recientemente en la Antártida y en Africa ha reavivado la controversia entre los científicos sobre la creación del sistema solar en el cual se halla la Tierra, según un artículo que publica la revista Science. Se cree que los meteoritos hallados en la Tierra son, en su mayoría, fragmentos de asteroides, esto es, enormes trozos de roca muy antiguos que se formaron durante la creación del sistema solar hace unos 4.560 millones de años. Hay miles de asteroides que todavía siguen girando en órbitas en torno al Sol, particularmente entre Marte y Júpiter a unos 225 millones de kilómetros de la Tierra. "Los asteroides y los meteoritos son objetos sólidos que nunca se incorporaron a los planetas y han sobrevivido, sin mayores cambios, durante más de 4.500 millones de años", afirmó el físico Anders Meibom, del Departamento de Ciencias Geológicas y Ambientales de la Universidad de Stanford, en California. Meibom, quien escribió el artículo para la revista Science, explicó que él y sus colegas usaron microscopía electrónica y otras técnicas de laboratorio en el análisis de dos condritos, que así se llaman a los meteoritos primitivos formados por miles de partículas redondas llamadas "condrulos". "Los condrulos se cuentan entre los objetos más antiguos en el sistema solar, se remontan al nacimiento del Sol", dijo Meibom. "Esto quiere decir que cuando miramos condrulos de hecho vemos los primeros pasos hacia la creación de nuestro sistema solar". Meibom indicó que la mayoría de los condrulos está formada por silicatos y metales que sólo pueden producirse a temperaturas muy altas. Pero cómo se formaron exactamente los condrulos en el comienzo del sistema solar es un asunto sobre el cual los científicos disputan con mucha pasión. "La opinión convencional, o generalmente aceptada, es que los condrulos empezaron como bolas de polvo en la región de los asteroides hace unos 4.560 millones de años", agregó Meibom. "Ahora esa banda de asteroides está muy, muy fría, pero en aquella época la temperatura era de poco menor de 370 grados (celsius)". "Esas bolas de polvo se derretían cuando las envolvían las ondas rápidas de luz u oleadas de energía que subieron las temperaturas, por poco tiempo a más de 1.650 grados", añadió. Según esta teoría, al enfriarse las partículas fundidas se convirtieron en condrulos de pocos milímetros de tamaño, que eventualmente se aglomeraron para formar los condritos. En 1996 el astrónomo Frank Shu de la Universidad de California, propuso la teoría, sobre la base de imágenes del telescopio espacial Hubble, de que las estrellas se crean a partir de enormes discos de gas y polvo que giran como remolinos. Según Shu, las partículas de polvo fueron fundidas por el Sol y luego lanzadas al espacio en grandes chorros de gas y viento solar. Ahora Meibom dijo que el estudio de los condritos da un sustento más firme a la teoría de Shu. Meibom y sus colegas estudiaron dos especímenes raros de meteorito: el HH237, un condrito del tamaño de un pomelo recogido en el norte de Africa, y el QUE 94411, una muestra del tamaño de una nuez hallado en la cordillera de la Reina Alejandra en la Antártida. "La mayoría de los condritos tienen de siete a diez por ciento de su volumen en material metálico, pero estos dos especímenes son casi 70 por ciento de hierro y níquel", dijo. El análisis microscópico reveló que esos compuestos de hierro y níquel se formaron por la condensación de gas caliente cuando la temperatura rondaba los 1.370 grados. (EFE) |
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